Ryan Hunter-Reay op het laatste moment naar de pole in Long Beach

In een bijzonder spannende Firestone Fast Six sessie van de kwalificatie voor de Toyota Grand Prix of Long Beach heeft Ryan Hunter-Reay de pole position gepakt. De Amerikaan reed de poletijd in zijn allerlaatste ronde, waarmee hij teamgenoot James Hinchcliffe van zijn eerste pole afhield. Sebastien Bourdais en Josef Newgarden vormen de verrassende tweede startrij, terwijl St. Petersburg winnaar Will Power niet verder kwam dan de veertiende plaats op de grid.

Het eerste segment kende direct een verrassend verloop. De grootste verrassing bij de eerste kwalificatiegroep was waarschijnlijk dat Takuma Sato niet door wist te stoten naar de Fast 12 sessie. De Japanner kwam de hele sessie snelheid tekort en blokkeerde daarbij ook nog Ryan Hunter-Reay in een snelle ronde, waardoor hij zijn twee snelste ronden in moest leveren. Sato zal de race hierdoor als vijftiende starten.

Ook bij de tweede groep van het eerste segment was er eveneens een grote verrassing: St. Petersburg racewinnaar Will Power kwam tekort voor een plaats bij de Fast 12. De Team Penske rijder had het te voorzichtig aan gedaan, wat hem duur kwam te staan. Ook teamgenoot Juan Pablo Montoya viel buiten de boot, mede na in Bocht 4 licht in aanraking te zijn gekomen met de muur.

Het tweede segment zou opnieuw een interessant verloop kennen: Sebastien Bourdais reed de snelste tijd op de klokken en was daarmee de enige Chevrolet coureur die zich voor de Firestone Fast Six sessie kwalificeerde. Naast de Fransman kwalificeerden ook Pagenaud, Newgarden, Hunter-Reay, Hinchcliffe en Hawksworth voor de Fast Six. Dit bekende direct ook dat de unieke situatie zich voordeed dat zowel Penske als Ganassi het zonder wagen in de Fast Six moest stellen.

De Firestone Fast Six sessie zou zich een stuk spectaculairder ontwikkelen dan normaal gesproken het geval is. Josef Newgarden was de eerste rijder die een erg snelle tijd kon laten noteren, waarna deze tijd lange tijd bleef staan. Met twee minuten op de klok beëindigde de Amerikaan zelfs zijn kwalificatie door vroegtijdig de pit op te zoeken, waarna Bourdais hem een minuut later van de koppositie af reed.

Vlak voor het vallen van de vlag passeerde Hinchcliffe Bourdais met 2/100ste van een seconde, waarna iedereen nog één ultieme ronde kon rijden. Bourdais’ laatste poging zou een halve seconde te langzaam zijn, maar in zijn allerlaatste ronde verbeterde Hunter-Reay de poletijd met één tiende van een seconde. Dit maakt de Andretti Autosport rijder de polesitter voor de 40ste Toyota Grand Prix of Long Beach.

Volledige uitslag van de kwalificatie op Long Beach