Will Power wint slijtageslag in Fontana, Scott Dixon kampioen!

Will Power heeft een chaotische MAVTV 500 op de Auto Club Speedway op zijn naam geschreven. In een race waarin van de 25 starters er slechts acht de finishvlag zagen versloeg de Team Penske rijder Ed Carpenter en Tony Kanaan met 1,5 seconde. Scott Dixon kwam als vijfde over de eindstreep en scoorde daarmee voldoende punten om het kampioenschap veilig te stellen.

Na het zwaaien van de groene vlag wist polesitter Will Power de leiding behouden, voor Sebastien Bourdais en Marco Andretti. De als tweede gestarte AJ Allmendinger viel snel terug, terwijl de als twaalfde gestarte Helio Castroneves de race zeer agressief begon en zich al binnen zes ronden de top drie in reed. Bourdais zou Power in de twaalfde ronde voor de eerste positie passeren, waarna de Dragon Racing coureur weer gepasseerd zou worden door Ryan Hunter-Reay.

De race kon lang onder groen worden verreden, de eerste gele vlag hoefde pas in 71ste ronde worden gezwaaid. De oorzaak was een spin van Sebastian Saavedra, waarbij hij in de muur belande. Pippa Mann, die vlak achter de Dragon Racing bolide reed, slaagde er niet in om haar wagen naar de lage lijn te sturen en gleed zo eveneens tegen de muur.

Na de serie pitstops tijdens deze neutralisatie leidde Hunter-Reay nog steeds de race, voor Castroneves en Power. Scott Dixon reed tot dat moment op de twaalfde positie, maar wist in de pit bijzonder veel plaatsen te winnen en kwam als zesde uit zijn box.

De herstart van de race was voor veel rijders het startsein voor een wild gevecht om de eerste positie. Castroneves, Kanaan, Bourdais en Andretti begonnen een fel duel om de eerste positie, waarbij de leiding veelvuldig overging in andere handen.

Uiteindelijk zou EJ Viso-vervanger Carlos Muñoz zich ook in de strijd mengen, waarbij de Colombiaan constant gebruik bleef maken van de laagste lijn. Dit zorgde voor angstige gezichten bij Team Penske, welke Castroneves adviseerden om uit de buurt van de #5 bolide te blijven. Deze angst zou niet ongegrond blijken te zijn, na meerdere keren zijn wagen al op te hebben gevangen verloor hij in de 101ste ronde de controle over zijn wagen en crashte hard achterwaarts in de muur van Bocht 2.

Enkele ronden na de herstart ging het volledig fout in het achterveld. Justin Wilson verloor in Bocht 1 de controle over zijn wagen, waarna Oriol Servia en Josef Newgarden tweedik via de hoge lijn en voorbij wilde en elkaar hard raakten. Tristan Vautier kon Wilson vervolgens niet meer ontwijken en raakte de zijkant van de Dale Coyne Racing bolide, terwijl James Jakes slachtoffer werd van het afval op het circuit en zo de muur in klapte. Simona de Silvestro slaagde erin om de chaos te ontwijken door het gras op te spinnen en kon haar race op drie ronden achterstand vervolgen.

Het chaotische middendeel van de race werd gevolgd door een lange periode onder groen, waarin Power de race leidde, terwijl Dixon zich op wist te werken naar een tweede positie en Castroneves achter Tagliani terugviel naar de vierde plaats.

De groter worden de gaten werden in de 190ste ronde weer gedicht toen AJ Allmendinger in Bocht 4 crashte. De Amerikaan zat vlak achter Ed Carpenter toen deze zonder brandstof stilviel. Allmendinger kon de vertragende wagen ontwijken, maar verloor daarbij de controle over zijn wagen en crashte zijwaarts in de muur.

Het zou vervolgens niet lang duren voordat de volgende neutralisatie zou volgen, in de 209e ronde spinde Alex Tagliani bij het uitkomen van Bocht 2, waarschijnlijk als gevolg van een lekke rechter achterband. Direct na deze spin liet Roger Penske Castroneves de pit inkomen, zonder in de gaten te hebben dat de pit gesloten was. Hiervoor zou de Braziliaan bestraft worden met een drive-through penalty, al zou hij hiermee geen ronde verliezen.

Bij de herstart ging Power het gevecht aan met Kimball voor de eerste positie, maar het spreekwoord ‘waar er twee vechten om één been, gaat een derde ermee heen’ bleek hier van toepassing: Dixon kon zo de leidende positie overnemen. Echter zouden er zich vervolgens problemen ontwikkelen voor de kampioenschapskandidaten: Castroneves reed zijn voorvleugel kapot op de achterkant van Kimball en moest de pit bezoeken voor een nieuwe vleugel, terwijl Dixon – zoals veel andere rijders – veel last had van afval in zijn radiatoren en een extra pitstop moest maken. Waar Castroneves een ronde achterstand opliep, bleef dit Dixon bespaard.

Dat Dixon geen ronde achterstand opliep was een direct gevolg van de volgende neutralisatie. Bourdais, die op dat moment om de leiding vocht, reed zij-aan-zij met Will Power, toen zijn wagen plots vlak voor Bocht 3 naar de muur schoot, vermoedelijk als gevolg van een mechanisch probleem.

Gedurende de neutralisatie bezocht vrijwel het volledig overgebleven veld de pit, met uitzondering van Charlie Kimball en JR Hildebrand, welke zo de eerste twee plaatsen bezetten. Dit bleek de verkeerde keuze te zijn, al in de eerste ronde na de groene vlag werden beide coureurs door Power voorbij gereden. Enkele ogenblikken later was de race zelfs volledig over voor beide coureurs, bij Kimball gaf de Honda motor de geest met een grote rookwolk, terwijl Hildebrand zijn wagen met een onbekend probleem moest parkeren. Deze problemen veroorzaakten de laatste situatie waarvoor de pacecar zijn motor moest starten.

Na de laatste groene vlag wist Power de leiding te behouden, terwijl Carpenter Kanaan wist te passeren voor de tweede positie. Door dit gevecht om de tweede plaats wist Power een klein gaatje te slaan, welke hij niet meer weg zou geven om zo revanche te nemen voor de race die hem vorig jaar het kampioenschap koste. Kampioenschapskandidaten Dixon en Castroneves finishten als vijfde en zesde, wat Dixon zijn derde kampioenschap opleverde.

Volledige uitslag van de race op Fontana