Helio Castroneves: “Ik heb niets te verliezen!”

Helio Castroneves gaat de seizoensfinale op de Auto Club Speedway bijzonder nuchter in. De Braziliaan is van mening dat hij komend weekend niets kan verliezen, waardoor hij relatief weinig druk voelt. Castroneves gaf tijdens het raceweekend in Houston de leiding in het kampioenschap uit handen en kijkt nu tegen een achterstand van 25 punten op Scott Dixon aan.

“Op dit moment heb ik het gevoel dat ik niets te verliezen heb, dus het voelt alsof er geen druk op me staat,” zei Castroneves nuchter. “Ik ga er gewoon voor. We proberen een goed resultaat te scoren en proberen te herhalen wat we in Texas (de Texas Motor Speedway) hebben gedaan.”

Ondanks dat Castroneves dit jaar vrijwel continu de eerste plaats in het kampioenschap bezette, was hij zeker niet de dominante rijder in de raceklasse. De Penske rijder bleek een perfect voorbeeld van dat constant punten sprokkelen je ver kunt brengen. Waar Dixon dit jaar vier races heeft gewonnen, won Castroneves er slechts één. Maar waar Dixon meerdere malen de finish niet haalde, bleef Castroneves constant top tien klasseringen scoren. Dit constante scoren zou volgens de inmiddels 38-jarige coureur een resultaat van het harde werk van zijn team zijn.

“Mijn team is een perfect voorbeeld van iets opbouwen door hard te werken. Iedereen heeft dit seizoen zijn uiterste best gedaan. De instelling van het team heeft ons in deze situatie gebracht.”

Deze reeks met goede klasseringen eindigde echter vorige week in de straten van Houston. Castroneves ging het raceweekend in met een riante voorsprong van bijna 50 punten, maar door technische problemen in beide races scoorde hij nauwelijks punten. Een zege en een tweede plaats van Dixon kostten Castroneves de leiding in het kampioenschap, waardoor hij nu tegen een achterstand van 25 punten aankijkt.

Om toch het kampioenschap te kunnen pakken is het winnen van de MAVTV 500 van zeer groot belang. Indien hij de race op zijn naam schrijft en Dixon finisht buiten de top vijf, mag Castroneves zich voor het eerst een IndyCar kampioen noemen.

“Het is 500 mijl, altijd een lange race, bijna drie uur racen, dus alles kan gebeuren,” concludeerde Castroneves. “We hadden hier een fantastische test. Ik was bijzonder tevreden met de prestaties van de wagen en we hopen hier op voort te kunnen bouwen. Ik ben erg opgewonden om naar Fontana te gaan, waar ik er vol voor zal gaan. Ik geloof dat het team het kan doen, we zullen er in ieder geval alles aan doen om het kampioenschap te pakken.”