Pechduivel blijft Castroneves achtervolgen; Power redt de eer voor Team Penske

Helio Castroneves ging het Grand Prix of Houston weekend in met een zeer riante voorsprong in het kampioenschap en kijkt na het raceweekend zelfs tegen een achterstand aan van 25 punten. Na de problemen in de zaterdagrace wist de pechduivel de Braziliaan ook zondag te vinden, waardoor hij uiteindelijk als 23ste werd geklasseerd en opnieuw veel punten verloor. Will Power hielp zijn teamgenoot waar op de best mogelijke wijze, door de overwinning voor directe concurrent Scott Dixon weg te kapen.

Castroneves leidde de eerste tien ronden van de race, maar al snel werd duidelijk dat er zich net als een dag eerder een probleem ontwikkelde. Terwijl er onderdelen van de wagen vielen, begon er ook olie uit de #3 bolide te lekken, wat resulteerde in dat Castroneves in de tiende ronde zijn wagen moest parkeren. Met de hoop op nog enkele extra punten verving zijn pitcrew vervolgens de versnellingsbak en de volledige achterwielophanging, zodat de 38-jarige rijder zijn race op 38 ronden achterstand kon vervolgen. Door het weinige aantal uitvallers zat er uiteindelijk niet meer voor hem in dan een 23ste positie.

“Nou, dit is natuurlijk niet waar we op hoopten dit weekend!” Concludeerde Castroneves achteraf. “We begonnen de race sterk, totdat ik niet meer kon schakelen. Om eerlijk te zijn zou ik niet weten of we iets hebben geraakt, maar het gaf een hulpeloos gevoel… Het team heeft het fantastisch gedaan door in principe de volledige achterkant van de wagen te vervangen, zodat we nog tenminste één plaats goed konden maken. We weten dat we een goede wagen voor Fontana hebben, dus daar gaan we er voor!”

Will Power wist tijdens de zondagrace de pechduivel wel van zich af te schudden en vocht vrijwel de volledige race een ware titanenstrijd uit met Scott Dixon. Een inhaalmanoeuvre in ronde 40 bracht hem aan de leiding van de race, waarna hij zich niet liet verleiden in het maken van foutjes en zo Dixon voor bleef. Voor Power was dit zijn tweede overwinning van het seizoen.

“Dit was een erg belangrijke overwinning voor het team,” blikte Power terug. “Ik moet wel eerst zeggen dat ik hoop dat Dario (Franchitti) en alle anderen OK zijn. Ik haat het echt als je zoiets ziet. Wat de race betreft, ik moest keihard werken om Dixon achter me te houden. We reden in principe gewoon kwalificatieronden. Ik vind het vervelend wat er met Helio is gebeurd. Hij was het hele jaar zo constant en dat je in twee races pech hebt is erg moeilijk. Maar ik weet dat we een sterk team hebben voor Fontana, dus ik zal er alles aan doen om het team aan het kampioenschap te helpen.”