J.R Hildebrand ondanks enorme vechtlust in Sonoma niet verder dan een 16e plek

JR Hildebrand in de #98 Barracuda Racing wagen komt niet verder dan de zestiende plaats tijdens een door cautions gevulde race. Hildebrand startte met een 18e plek op de grid en weet al in de eerste ronde twee plaatsen goed te maken. Een serie van meerdere neutralisaties van de race zorgt ervoor dat de 25-jarige Amerikaan nog meerdere posities opschuift en op een gegeven moment rijdt hij zelfs 11e.
In ronde 21 wordt Hildebrand in de ronde getikt door Tony Kanaan en laat zijn motor afslaan. De safety crew krijgt de motor weer aan de praat net voor het veld hem op een ronde achterstand kan zetten. Ondanks dat J.R. terugvalt naar de 21 positie, blijft hij nog steeds in dezelfde ronde als de leiders.

Na deze tegenvaller knokt Hildebrand zich wederom naar voren en komt verderop in de race weer net buiten de top tien te liggen. Tijdens de zoveelste herstart in ronde 68 iser contact met een spinnende Graham Rahal en weer ligt Hildebrand 21e. Aan het eind van de spektakel gevulde race heeft J.R. nog vijf plaatsen weten goed te maken en eindigt vlak achter Scott Dixon op een zestiende plek.

“Het was een zooitje hier vandaag, “ verontschuldigt Hildebrand zich later. “Er was een enorm aantal gele vlagsituaties en wij waren ook één van de veroorzakers toen we vroeg in de race achterstevoren stonden. We bleven uiteindelijk nog wel in dezelfde ronde als de overige teams, maar lagen helemaal achterin het veld. Met zoveel neutralisaties eindigt het allemaal in een loterij door de vele herstarts met de bijkomende risico’s. We hadden wel enkele sterke herstarts waar we enkele plaatsen goed konden maken. Uiteindelijk tegen het eind van de race waren we de enige wagen nog op de zwarte banden en ik ben gedurende de race en paar keer door anderen geraakt en dat heeft ons allemaal geen goed gedaan.”

Hildebrand vervolgt: ”Er was een moment halverwege de race het ernaar uitzag dat we een goede dag zouden hebben. We hebben de top tien zeker in handen gehad, zo het is uiterst frustrerend dat we hier geëindigd zijn. Ondanks alles heb ik enorm genoten van de samnwerking met het Barracuda Racing team en kijk ik uit naar de race in Fontana.”

Volledige uitslag van de race op Sonoma Raceway