Ryan Hunter-Reay pakt de Braziliaanse pole, Penske in het achterveld!

In een verrassend verlopen kwalificatie voor de Itaipava São Paulo Indy 300 heeft Ryan Hunter-Reay de pole position weten te pakken. De regerend kampioen versloeg teamgenoot EJ Viso in de Firestone Fast Six sessie, welke als tweede zal starten. Dario Franchitti en Tony Kanaan vormen zondag de tweede startrij, maar het verhaal van de kwalificatie was dat Team Penske als 18e en 22ste zal starten door verkeerd te hebben gegokt.

Net als de vrije trainingen zou ook de kwalificatie een rommelig verloop kennen, waardoor er veel verrassingen zouden volgen.

Vlak voor de start van de training werd al duidelijk wie er zondag van de laatste startplaats zal starten. Sarah Fisher Hartman Racing maakte bekend de motor van Josef Newgarden te moeten wisselen, waardoor het team niet deel kon nemen aan de kwalificatie en daarmee de race als 25ste en laatste zal moeten starten.

Voor Tristan Vautier zou de kwalificatie een gepast gevolg op de eerdere vrije trainingen worden. Na in beide trainingen schade te hebben gereden, verslikte de Fransman zich tijdens de Groep 1 sessie van het eerste segment in de bocht 1/2 chicane en raakte de muur. Hiermee veroorzaakte de Fransman twee minuten voor het vallen van de vlag een rode vlag, waardoor niemand meer zijn tijd kon verbeteren.

Dit was vooral voor Graham Rahal erg slecht nieuws, de Amerikaan had nog geen serieuze rondetijd laten noteren en zal hierdoor de race als negentiende moeten starten. EJ Viso zette de snelste tijd neer, voor Dario Franchitti, Tony Kanaan, Marco Andretti, Takuma Sato en Scott Dixon.

De verrassing van Groep 1 was echter niets in vergelijking met Groep 2. Sommige teams bleken niets te hebben geleerd van wat er in Groep 1 was gebeurd, waardoor er zeer zure gezichten in de pitstraat waren toen James Jakes drie minuten voor het eind van de sessie stilviel en een rode vlag veroorzaakte. Het voornaamste slachtoffer van deze rode vlag was Team Penske, dat met Helio Castroneves en Will Power nog geen enkele ronde op kwalificatiesnelheid had gereden, met de hoop aan het eind van de sessie gebruik te kunnen maken van een klein beetje extra rubber op het circuit. Het duo zal de race als 18e en 22ste starten.

Simona de Silvestro was uiteindelijk de snelste rijder van Groep 2, voor James Hinchcliffe, JR Hildebrand, Justin Wilson, Sebastien Bourdais en Ryan Hunter-Reay. Ed Carpenter en Ana Beatriz kwalificeerden zich door de omstandigheden verrassend als veertiende en zestiende.

Het tweede segment kon als eerste segment wel op snelheid worden beslist, waarbij Kanaan verrassend zijn #11 bolide naar de snelste tijd reed, voor Hinchcliffe , Viso, Franchitti, Hunter-Reay en Dixon. Sebastien Bourdais lijkt eindelijk zijn snelheid te hebben hervonden, maar kwam uiteindelijk twee honderdste tekort voor een plaatsje in de Firestone Fast Six.

Ryan Hunter-Reay maakte tijdens zijn eerste ronde in de Firestone Fast Six direct zijn intenties duidelijk door direct de eerste plaats op te eisen. De Andretti Autosport zou zijn tijd vervolgens steeds verder aanscherpen, waardoor de concurrentie steeds op achterstand bleef staan. EJ Viso maakte het Andretti Autosport feestje compleet door in zijn laatste ronde de tweede tijd te noteren.

De Itaipava São Paulo Indy 300 gaat zondag rond 17:30 uur Nederlandse tijd van start.

Volledige uitslag van de kwalificatie op São Paulo