Ryan Hunter-Reay kwalificeert zich op pole position voor de Grand Prix of Alabama

Ryan Hunter-Reay zal zondag de Honda Grand Prix of Alabama vanaf de pole position mogen starten. Waar Scott Dixon tijdens de eerste twee segmenten van de kwalificatie het snelst was, reed de regerend kampioen de snelste tijd in de Firestone Fast 6 sessie. Will Power zal naast Hunter-Reay als tweede starten, met rookie Tristan Vautier en Scott Dixon op de tweede startrij.

Gedurende de kwalificatie brandde de zon steeds meer bewolking weg, waardoor het circuit steeds warmer en daarmee langzamer werd.

Het eerste segment leverde direct een groot aantal verrassingen op. Scott Dixon reed in de eerste groep met een nieuw rond record de snelste tijd, voor Ryan Hunter-Reay en Takuma Sato. Het tweede trio dat zich voor het tweede segment kwalificeerde was verrassender: Sebastian Saavedra, Charlie Kimball en AJ Allmendinger. Dit ging ten koste van enkele grote namen welke in het eerste segment bleven steken: Simon Pagenaud, Alex Tagliani, Dario Franchitti, Tony Kanaan, Graham Rahal en Sebastien Bourdais.

Ook in bij de tweede kwalificatiegroep waren er verrassingen. Opnieuw was Tristan Vautier erg snel en reed zelfs de snelste tijd van de groep, voor Justin Wilson, Will Power, Helio Castroneves en een verrassende James Jakes en Marco Andretti. Ook hier vielen enkele grote namen buiten de boot. Was Simona de Silvestro in de ochtendsessie nog het snelste van iedereen, in de kwalificatie kwam ze een tiende van een seconde te kort voor het tweede segment en zal de race als veertiende starten.

De slechte kwalificatie van De Silvestro was echter nog niets in vergelijking met St. Petersburg racewinnaar James Hinchcliffe. De Canadees kon door verkeer niet profiteren van de piek van zijn rode, alternatieve banden en kwalificeerde zich niet beter dan als twintigste!

Dixon slaagde er in het tweede segment opnieuw in om de snelste tijd van de sessie te rijden, voor Hunter-Reay en een indrukwekkend snelle Kimball. Takuma Sato reed de vierde tijd, waarmee hij zich zou kwalificeren voor de Firestone Fast 6 sessie. Maar enkele minuten na het vallen van de vlag maakte de wedstrijdleiding bekend de Japanner te diskwalificeren. Sato had in de ogen van de wedstrijdleiding Justin Wilson in de weggereden, waardoor hij de race als twaalfde moet starten.

De als zevende geëindigde Tristan Vautier werd de winnaar van Sato’s straf, welke hierdoor plots toch wel de Firestone Fast Six mocht rijden. Dit terwijl de Fransman in de pitstraat al interviews aan het geven was en de wagen die al op weg was naar de paddock.

In de Firestone Fast Six leek Power bijzonder sterk te zijn, maar werd aan het eind toch voorbij gestoken door Hunter-Reay. Ondanks de slechte voorbereiding op het laatste deel van de kwalificatie slaagde Vautier er toch in om zich als derde te kwalificeren, terwijl Dixon niet tevreden kon zijn met een vierde tijd.

Zondag gaat de Honda Grand Prix of Alabama rond 21:40 uur Nederlandse tijd van start.

Volledige uitslag van de kwalificatie op Barber Motorsports Park