James Hinchcliffe pakt zijn allereerste IndyCar zege in St. Petersburg!

James Hinchcliffe is zijn derde seizoen in de IndyCar Series perfect begonnen door direct zijn allereerste overwinning te pakken. De Andretti Autosport coureur passeerde Helio Castroneves bij de laatste herstart en stond de leiding niet meer af. Helio Castroneves kwam als tweede over de eindstreep, terwijl Marco Andretti één ronde voor het eind Simona de Silvestro passeerde voor de laatste podiumpositie.

Ondanks dat er voor de race een kans op regen was voorspeld, kon deze toch gewoon op een droge baan worden verreden. Wel hingen er donkere wolken rondom het circuit en stond er een stevige wind.

Na het zwaaien van de groene vlag kwam het volledige veld zonder problemen door de eerste bocht. Will Power wist de leiding te behouden, voor Takuma Sato, terwijl James Hinchcliffe en Helio Castroneves Simona de Silvestro konden passeren voor plaatsen drie en vier. Power bleek in de openingsfase duidelijk over de beste wagen te beschikken en sloeg al binnen twaalf ronden een gat van vijf seconden.

In de twintigste ronde moest de pacecar voor het eerst dit jaar zijn motor starten. De oorzaak was zeer verrassend: Viervoudig IndyCar kampioen Dario Franchitti was na zijn pitstop naast de ideale lijn op de marbles terecht gekomen, waarna hij kansloos was om zijn wagen uit de muur te houden.

Dat neutralisaties vaak leiden tot nieuwe neutralisaties bleek ook deze race reed weer. Enkele bochten na de groene vlag tikte Ana Beatriz de wagen van Charlie Kimball aan, waarna deze spinde en de baan blokkeerde. Kimball kon zijn weg vervolgen, terwijl Beatriz een bocht verder tot stilstand kwam. Enkele bochten verder klapte ook JR Hildebrand de bandenstapel van Bocht 10 in. Bij het incident van Kimball had de Panther Racing coureur zijn voorvleugel kapot gereden, waarna hij op weg was naar de pit en Sebastian Saavedra hem in Bocht 10 aanreed.

Bij de voorgaande herstart had Castroneves de leiding overgenomen van Power, waarna Hinchcliffe eveneens voorbij de Australiër wist te komen komen, terwijl De Silvestro Sato enkele ronden later voor de vierde plaats passeerde. Een ‘Yellow’ vanwege afval op de ideale lijn gaf Oriol Servia na 45 ronden de leiding, doordat de Spanjaard vrijwel als enige coureur niet de pit bezocht.

Maar net na de helft van de race zouden zich meerdere mechanische problemen ontwikkelen. Josef Newgarden kreeg problemen met de koppeling van zijn Sarah Fisher Hartman Racing bolide, terwijl Servia bij de volgende pitstop zijn wagen niet meer in de eerste versnelling kreeg. Ook regerend kampioen Ryan Hunter-Reay liep grote achterstand op door een probleem met zijn gaspedaal, waar Graham Rahal ver terugzakte met een elektronisch probleem.

Rookie Tristan Vautier reed een zeer volwassen debuutrace, waarin hij na tijdens de herstart zelfs Simona de Silvestro voor de vierde plaats wist passeren. Deze plaats wist hij lang vast te houden, totdat de pechduivel ook bij hem toesloeg en hij zijn wagen in de 70ste ronde met een mechanisch probleem in de pits moest parkeren.

Drie ronden later moest de gele vlag opnieuw ter hand genomen worden. Sebastian Saavedra had enkele ogenblikken eerder een te wijde lijn door Bocht 10 genomen, welke in de bandenstapel eindigde. Deze neutralisatie was voor het hele veld de mogelijkheid om de laatste pitstop van de race te maken, waarna Castroneves voor Hinchcliffe, Power, De Silvestro, Dixon en Andretti de baan op kwam.

Terwijl het veld zich opmaakte voor de herstart, kreeg de race opnieuw een zeer verrassende wending toen JR Hildebrand zich liet verrassen door een afremmende Will Power. De Amerikaan raakte vervolgens het rechter achterwiel Powers Penske bolide, waarna hij half balancerend op de sidepod van Power over zijn wagen heen schoot. Het incident betekende het eind van de race voor Hildebrand, maar belangrijker was de schade van de op de derde plaats rijdende Penske coureur. Deze bleek uiteindelijk mee te vallen, maar hij zou wel de pit moeten bezoeken voor een nieuw set banden en kleine reparaties.

Toen de groene vlag eindelijk gezwaaid kon worden, opende Hinchcliffe vol de aanval op de leidende Castroneves, welke in Bocht 1 te wijd ging en zo de deur opende voor de achtervolgende Andretti Autosport coureur. Hinchcliffe maakte hier optimaal gebruik van en nam de leiding over.

Castroneves en Hinchcliffe namen vervolgens afstand van de op de derde plaats rijdende De Silvestro, welke aan het eind van de race grote problemen met haar banden kreeg. Na een rondenlang duel met Marco Andretti, verremde ze zich in de laatste bocht van de voorlaatste ronde, waardoor Andretti en Tony Kanaan haar konden passeren.

Vooraan slaagde Hinchcliffe er in om zijn hoofd koel te houden, zodat hij zijn allereerste IndyCar Series overwinning kon pakken. Dit deed hij uiteindelijk met een voorsprong van een volle seconde.

De slotronden van de race werden op het rechte stuk voor de finish net nog wat zuurder voor De Silvestro, wiens banden zo versleten waren dat ze niet snel genoeg op het gas kon gaan. Dit opende voor Scott Dixon en EJ Viso de deur om haar te passeren. Een ware dragrace naar de eindstreep volgde, waarin Dixon De Silvestro met twee honderdste van een seconde klopte, terwijl Viso juist drie honderdste tekort kwam om de Zwitserse voor de zesde plaats te passeren.

Volledige uitslag van de race op St. Petersburg