Tristan Vautier vormt volledig Frans rijdersduo bij Sam Schmidt Motorsports

Sam Schmidt Motorsports zal dit jaar met een volledig Franse rijdersduo aan de start verschijnen. Het team heeft bevestigd dat regerend Firestone Indy Lights kampioen Tristan Vautier binnen Sam Schmidt Motorsports de overstap zal maken van de Indy Lights naar de IndyCar Series. Hier zal hij teamgenoot worden van 2012 Rookie of the Year Simon Pagenaud, welke het vorig jaar nog zonder teamgenoot moest stellen.

“Dit is een grote stap en ik zal zo snel mogelijk proberen te leren, want er zullen dit jaar veel nieuwe dingen zijn,” verklaarde een enthousiaste Vautier. “Ik kijk er naar uit om samen te werken met Simon (Pagenaud) en Allen (McDonald, zijn engineer). Ze hebben beide zoveel ervaring! Het team beschikt over geweldige middelen en het is geweldig om binnen dezelfde organisatie te blijven. Ik hoop alleen dat Sam (Schmidt, teambaas) om kan gaan met twee Fransen in hetzelfde team!”

Na in Europa in de Formule Renault, Formule Palmer Audi en de Formule 2 te hebben geracet, maakte Vautier in 2010 de overstap naar Amerika om in de Stad Mazda Series te rijden, waar hij direct zijn debuutrace won. Dat jaar zou hij nog één race winnen om als vijfde in het kampioenschap te eindigen, waarna hij de titel in 2011 wel won met vier overwinningen in elf races. Vorig jaar reed de nu 23-jarige Fransman voor Sam Schmidt Motorsports in de Indy Lights en herhaalde het kunstje van een jaar eerder door opnieuw vier races en het kampioenschap te winnen.

Met het kampioenschap verzekerde Vautier zich van tenminste een half miljoen dollar sponsoring om een IndyCar stoeltje te vinden. Dit bedrag liep zelfs op tot een vol miljoen, omdat hij een stoeltje bij een team buiten de ‘leadercircle’ vond.

Vautier testte afgelopen december al de wagen van Pagenaud op Sebring, waar hij een bijzonder sterke indruk maakte door maar nipt langzamer te zijn dan Will Power.

Tot op heden is Vautier de enige bevestigde rookie voor het nieuwe seizoen.