Tweevoudig Indy Car kampioen Alex Zanardi heeft de Paralympische Spelen met een vrijwel perfect resultaat afgesloten. Na de gouden medaille van afgelopen woensdag, heeft de Italiaan op vrijdag ook goud gepakt in de handbike wegwedstrijd op Brands Hatch en vervolgens zilver met landgenoten Vittorio Podesta en Francesca Fenocchio in de estafette.

Vooral de uitslag van de wedstrijd van vrijdag was zeer opmerkelijk. Na twee uur ‘racen’ en 64 kilometer af te hebben gelegd, versloeg Zanardi uiteindelijk de Zuid-Afrikaan Ernst van Dyk met een onderling verschil van 0,01 seconde.

“De race ging niet helemaal zoals ik had verwacht,” biechtte de inmiddels 45-jarige atleet op. “Ik had verwacht dat ik zo vroeg mogelijk een gat zou kunnen slaan en dat ik kalm moest blijven. Maar ik probeerde ik mijn concurrenten uit en begreep dat deze strategie niet zou werken. Dus ik heb mijn strategie compleet aangepast en probeerde zoveel mogelijk te sparen.”

“Ik gebruikte de heuvels als rustpunt, terwijl anderen me passeerden, en pakte ze terug in de dalen. Ik ben dus goed met mijn energie omgesprongen. Het was een zware race, ik had het goud eenvoudig mis kunnen lopen.”

Tijdens de estafette greep Zanardi met zijn landgenoten Vittorio Podesta en Francesca Fenocchio net naast het goud. Ironisch genoeg verloor hij van het land waarin hij als coureur de grootste successen heeft gekend: Amerika.

Met de Paralympische Spelen komt er een eind aan de handbike-carrière van Zanardi. Hij wil zich nu weer richten op de sport die hem groot heeft gemaakt: Autosport. Volgend jaar hoopt Zanardi de Indianapolis 500 te rijden en ook een overstap naar de DTM sluit hij niet uit.