Alex Zanardi wint Paralympisch goud op Brands Hatch, volgend jaar de Indy 500?

Alex Zanardi heeft tijdens de Paralympische Spelen in Londen zijn grote doel bereikt, sinds hij zich enkele jaren geleden is gaan richten op het handbiken. De tweevoudig Indy Car (onder CART) kampioen heeft op het circuit van Brands Hatch Paralympisch goud gewonnen. Hiermee sluit de inmiddels 45-jarige ex-coureur een hoofdstuk in zijn carrière zeer succesvol af.

Op Brands Hatch nam Zanardi deel vaan de H4-klasse van het handbiken, waarbij hij een 16 kilometer lange race over het Engelse circuit in 24:50 aflegde. Hiermee finishte hij ruim voor de Duitser Norbert Mosandl (25:17) en de Amerikaan Oscar Sanchez (25:35). Na afloop van zijn overwinning kon Zanardi niet de gebruikelijke donuts maken, dus stapte de flamboyante Italiaan van zijn fiets en tilde deze tot vermaak van de lokale fans en media boven zijn hoofd.

“Ik ben Alex Zanardi, ik moet aan het eind van een race altijd iets speciaals doen!” Grapte Zanardi na zijn overwinning. “Ik ben hier op Brands Hatch al een keer als tweede en derde gefinisht, dus ik moest hier met een handbike terugkomen om te winnen!”

“Het is een fantastisch gevoel. Ik ben echt super blij met het resultaat, maar wist dat dit moment ook een beetje triest aan zou voelen. Dit is bijna de laatste dag van mijn geweldige avontuur en vanaf maandag moet ik iets anders vinden, anders wordt het leven een beetje saai! Dit staat gelijk aan andere geweldige momenten waarvan ik blij ben dat ik het mee heb mogen maken.”

Mogelijk heeft Zanardi al een nieuwe uitdaging gevonden, dankzij zijn goede vriend en KV Racing mede-eigenaar Jimmy Vasser.

“Mijn goede vriend Jimmy Vasser vertelde me gisterenavond dat als ik de gouden medaille zou winnen, hij me een wagen zou geven voor de Indy 500, dus ik zal hem vanavond maar terugbellen!” Concludeerde de populaire coureur.

Zanardi verloor in 2001 tijdens de CART race op de Lausitzring beide benen. Na een uitgebreide revalidatie keerde hij in 2003 kortstondig terug in een Champ Car om de laatste dertien ronden van de race die twee jaar eerder werd verreden uit te rijden, waarna hij van 2005 tot 2009 in het World Touring Car Championship reed. Hier won hij vier races en mocht tien maal plaats nemen op het podium.

In 2007 nam Zanardi voor het eerst deel aan de handbike divisie van de New York Marathon en finishte als vierde, waarna hij dit evenement vorig jaar zelfs wist te winnen. Dit deel van zijn carrière sloot hij dus af met een gouden medaille op de Paralympische Spelen.