Kanaan van 18e naar top zes, Viso vice versa & Barrichello eerste DNF

Het team van KV Racing Technology kende een weekend met ups en downs. In de met dertig ronden verkorte race bezetten Tony Kanaan, EJ Viso en Rubens Barrichello respectievelijk plaatsen 6(18e), 18(5e) en 24(24e). Voor Barrichello was het zijn debuut in de Straten van Belle Isle terwijl het voor EJ Viso zijn tweede westrijd was. Voor Kanaan was het al zijn vijfde deelname in de Detroit race, met in 2007 een overwinning en een 3e plek in 2008.

Kanaan wist niet beter te kwalificeren dan de 18e startpositie. Na de start van de race op Belle Isle kwam de # 11 GEICO / MOUSER ELECTRONICS coureur vast in het verkeer en het team van KVRT besloot tot een alternatieve brandstof strategie, wat ervoor zorgde dat Tony in ronde 12 zijn eerste pitstop maakte. Hierdoor viel hij terug naar de 20e plek. De 37-jarige Braziliaan vocht zich hierna langzaam naar voren en als de meeste teams hun eerste pitstop maakten tussen ronden 27 en 33 reed Kanaan al derde. In ronde 38 moest hij wederom een tankstop maken en viel terug naar plaats zes en tijdens de gele vlag periode naar plaats vier, nadat er twee man voor hem de pits bezochten. Tijdens de herstart na de code rood had de altijd zeer snelle ‘herstarter’ Kanaan last van minder grip door zijn ‘zwarte’ banden toen hij werd ingehaald door twee wagens met ‘rode’ banden. Tony Kanaan werd uiteindelijk zesde.

“Mijn team had een briljante strategie en zette me hierdoor helemaal voorin het veld bij de andere (snelle) jongens,”zei Kanaan. “Ik denk dat ik wel in een goed positie zat voor een podiumplek, maar door de keuze dat iedere coureur nieuwe banden mocht omdoen voor de laatste 15 ronden, had ik al mijn laatste set reeds onder de wagen zittenen en dat werkte in mijn nadeel. Zoals verwacht werd ik tijdens de herstart ingehaald door wagens met nieuwe banden.”

EJ Viso is de beste in het team dit jaar als het om kwalificeren gaat. De 27-jarige Venezolaan startte in Detroit als vijfde en wist deze plek gedurende de eerste stint tijdens de race te behouden De # 5 CITGO/ PDVSA wagen had veel onderstuur en Viso raakte zelfs een keer de muur en een tweede keer bijna. Viso bezocht de pits in ronde 27 en hij viel terug naar de 18e positie. Doordat de meesten zes ronden later de pit bezochten, verloor Viso een hoop terrein en toen de gele en de rode vlag vielen was Viso niet verder gekomen dan de 12e plek. Bij de herstart wist Viso buiten de problemen te blijven en klom op naar een achtste stek , totdat Marco Andretti roet in het eten gooide door de #5 van team KVRT tijdens een overmoedige inhaalpoging in de flank aan te tikken en Viso achterstevoren kwam te staan. Met een afgeslagen motor raakte hij een ronde achterop de leiders in de race en finishte uiteindelijk als 18e.

“We hebben niet veel uit de race kunnen halen na onze vijfde kwalificatie plek,” zei een teleurgestelde Viso. “Ik denk dat het eerste deel van de race ons het meeste tegenzat. Ik had gebruikte banden tijdens de start, terwijl de top-drie op hagelnieuwe banden reed, een enorm verschil. We verloren de aansluiting met hun en ik deed vanaf een vierde plek alles wat ik kon om de overige wagens achter mij te houden, maar ik miste grip. Na de rode vlag, wist ik vanaf plaats twaalf enkele plaatsen goed te maken. En toen werd ik gepakt door Marco Andretti, eigenlijk het einde van mijn race. Het is echt zonde, ik had een goede tweede deel en ik had een goed resultaat kunnen halen.”

Rubens Barrichello kwalificeerde zich als 20e, maar werd door zijn overstap naar zijn reserve wagen teruggezet naar de 24e startplek. In ronde acht was de coureur van de #8 BMC / EMBRASE al naar de 20e plaats opgeklommen, maar kort daarna ontstond er een probleem die op dit moment nog steeds wordt onderzocht. Het team probeerde de wagen nog te repareren, maar al snel werd duidelijk dat het weekend over was voor de 40-jarige Braziliaan die zijn eerste DNF van dit seizoen realiseerde.

“We hadden een probleem met de wagen en we hebben geprobeerd het op te lossen, maar zonder succes,”zei Barrichello. “Ik vind het erg vervelend voor het team, ze hebben de hele nacht gewerkt aan het veranderen van het chassis. Ik was snel en bespaarde brandstof en toen moesten we stoppen.”