Het weekend direct na de Indianapolis 500 zullen de IndyCar Series coureurs direct een nieuwe uitdaging aangeboden krijgen: de Chevrolet Detroit Belle Isle Grand Prix. Na een afwezigheid van drie seizoenen, keert de IndyCar Series terug naar Belle Isle, een klein eiland in de Detroit River. Op dit stratencircuit hoopt Dario Franchitti te kunnen herhalen wat hij zondag deed, terwijl Will Power een verloren mei-maand met een zege goed wil maken.

De eerste raceactie in de straten van Detroit vond plaats in 1982, toen de Formule 1 Grand Prix van Oost-Amerika in het centrum van Detroit werd verreden. De Engelsman John Watson won de eerste editie van de race in een McLaren-Ford. Na een mislukte Grand Prix van Amerika in Dallas, werd de race in Detroit de enige Formule 1 race in de Verenigde Staten en kreeg de naam 'Grand Prix van Amerika’. Voor 1989 wilde de organisatie van de race het evenement naar een nieuwe locatie verplaatsen, een park op een eiland in de Detroit River genaamd Belle Isle, maar Formule 1 en de raceorganisatie konden niet tot een deal komen. Daarop keerde Formule 1 Detroit de rug toe.

Het gat dat de Formule 1 achterliet, werd al snel weer opgevuld door CART (het latere Champ Car). Doordat CART enkele aanpassingen aan het circuit maakte, kon deze nog drie jaar in het belangrijke centrum van Detroit worden verreden, voordat de overstap naar Belle Isle werd gemaakt. Deze baan werd echter al snel onpopulair onder de coureurs, omdat deze erg smal was, wat inhalen erg moeilijk maakte. Daarnaast was de baan erg moeilijk bereikbaar en waren er naast de baan te weinig delen geasfalteerd, waardoor regen de paddock tot een modderpoel omtoverde. CART verliet Detroit uiteindelijk in 2001.

In 2006 kwam IndyCar en ALMS teameigenaar Roger Penske met het idee om de Grand Prix of Detroit terug te laten keren met een gecombineerd hoofdprogramma, met de American Le Mans Series op de zaterdag en de Indy Racing League op zondag. De lay-out van de eerste helft van de baan werd voor de terugkeer van autosport naar het circuit sterk aangepast. Het totaal aantal bochten werd van dertien naar zeventien stuks uitgebreid, waardoor ook de lengte van 3,775 naar 4,676 kilometer veranderde. Een jaar later reden racewagens weer succesvol door het Belle Isle Park.

Detroit zou uiteindelijk slechts twee jaar op de kalender staan, voordat het evenement na de 2008-editie weer van de kalender af werd gevoerd vanwege het slechte economische klimaat in de hoofdstad van de Amerikaanse auto-industrie. In 2011 maakte IndyCar bekend Detroit weer op de kalender terug zou keren, opnieuw met Penske als promotor en nu met Chevrolet als hoofdsponsor.

Ondanks dat er de afgelopen tien jaar slechts twee races in Detroit werden verreden, zijn er binnen het huidige veld wel vier coureurs die weten hoe het is om in de hoofdstad van Michigan te winnen. Dario Franchitti won de race in 1999, terwijl Helio Castroneves de race in 2000 op zijn naam schreef en voor het eerst de hekken in klom, waarna hij dit een jaar later herhaalde. De twee meest recente races werden gewonnen door Tony Kanaan (2007) en Justin Wilson (2008).

Met de dominantie die Penske heeft laten zien tijdens alle eerdere stratencircuits, lijkt dit team ook het sterkst te zijn. Will Power is er bovendien op gebrand om zijn teleurstellende resultaat van Indianapolis achter zich te laten met een goed resultaat in Detroit. Met het 1-2’tje voor Ganassi Racing zou de ban voor dit team ook gebroken kunnen zijn. Van Andretti Autosport mag er bovendien ook worden verwacht dat het team dicht bij de kop zal zitten, terwijl Justin Wilson, Sebastien Bourdais en Simon Pagenaud volledig in hun element zijn op het krappe stratencircuit.

“Ik hou van het stratencircuit in Detroit,” legt Marco Andretti uit. “Het is een hobbelige en uitdagende baan, maar ik hou er wel van, het bouwt karakter. Je moet echt met je wagen worstelen.”

De Chevrolet Detroit Belle Isle Grand Prix start zondagavond rond 21:40 Nederlandse tijd en wordt live uitgezonden op RTL 7.

  Nog géén reacties