Sterke kwalificatie resulteert niet in goede race resultaten voor Andretti Autosport

Na de kwalificatie voor de Indianapolis 500 was de stemming bij Andretti Autosport bijzonder goed. Een jaar na een kwalificatienachtmerrie voor het team, stond het team met James Hinchcliffe, Ryan Hunter-Reay en Marco Andretti op startplaatsen 2, 3 en 4, terwijl Ana Beatriz en Sebastian Saavedra zich ook op de eerste kwalificatie dag kwalificeerden. De race liep echter totaal anders, met uitsluitend teleurgestelde gezichten als resultaat.

Andretti startte de race bijzonder goed en leidde maar liefst 59 ronden voordat hij door een vibratie tot buiten de top tien terug viel. Gedurende het laatste deel van de race probeerde hij zich terug te vechten, totdat hij na 187 ronden de controle over zijn wagen verloor en hard de muur in crashte.

“(Oriol) Servia besloot om twee ronden lang zij-aan-zij op Indianapolis te gaan rijden, waardoor ik over de witte lijn (aan de binnenkant van de bocht) moest sturen,” blikte een gefrustreerde Andretti terug. “Ik was kansloos om de bocht te halen, want ik zat niet alleen over de witte lijn, hij sneed me ook nog eens af. Ik kon er niets aan doen en ben erg teleurgesteld. Mijn race was op dat moment verre van over.”

Waar Andretti de leiding nam, reed Hunter-Reay een strategische race, waarbij hij constant niet ver van de kopgroep bleef rijden om in de eindfase zich in eindfase zich in de strijd voor de zege te mengen. Zover zou het echter niet komen, in de 123ste ronde moest hij zijn geel/witte bolide in de pit parkeren met een mechanisch probleem.

“We hadden een goede wagen en namen gewoon onze tijd, terwijl we brandstof spaarden,” legde de Amerikaan uit. “We zaten achter de Ganassi’s, klaar om later het gevecht aan te gaan. We hadden eerder al een erg slechte vibratie van één van de banden, waarna er iets met de ‘CV-joint’ gebeurde, waardoor het los kwam. Al het vet kwam er uit, dus we mogen van geluk spreken dat we niet zijn gecrasht.”

De enige Andretti Autosport bolide die geen technische problemen kende, was die van Hinchcliffe. De Canadees zorgde zelf echter voor de problemen, door in de beginfase van de race na een pitstop zijn motor af te laten slaan en tijdens de laatste pitstop door te schieten. Uiteindelijk zat er niet meer in dan een zesde plaats.

“Ik begin er ziek van te worden om als zesde te finishen,” concludeerde Hinchcliffe. “We hadden een goede wagen, maar hadden door mijn fout een slechte pitstop, waarna ik me goed terugvocht. Ik denk dat m’n wagen vandaag thuishoorde op een derde of vierde plaats. We finishen elke keer als zesde, maar als zesde een slechte dag voor ons is, doen we toch iets goed. De wagen was vanaf het begin goed, waarna we een probleem met een te losse achterkant oplosten. Tijdens de laatste pitstop schoot iets te ver door, wat ik mezelf erg kwalijk neem. Uiteindelijk hebben we weer een zesde plaats en dat is goed voor de punten.”

Voor Sebastian Saavedra kwam de race in de 144ste ronde tot een vroegtijdig einde, toen hij door een technisch probleem stil viel, terwijl hij de pitstraat uit reed. Ana Beatriz spinde zelf, waarbij ze haar wagen licht beschadigde. Uiteindelijk kon ze de race wel uitrijden, al was het door de reparaties wel op tien ronden achterstand.