Punt voor Briscoe verzacht de pijn van de motorwissel bij Team Penske

Voor de derde keer in drie races heeft Team Penske de snelste tijd in de kwalificatie weten te rijden. Dit betekent dit weekend echter niet dat het team de race vanaf de pole position zal starten door een grid penalty van tien plaatsen. Door deze straf valt Briscoe terug naar de elfde plaats, terwijl Will Power met de tweede tijd in de kwalificatie als twaalfde zal starten. Helio Castroneves kwam als enige niet in de Firestone Fast Six sessie en zal de race met de achtste tijd als achttiende starten.

Het lichtpuntje voor Briscoe dat hij voor Penske binnenhaalt is dat het rijden van de snelste tijd in de kwalificatie een extra bonuspunt oplevert, terwijl ook de pole position achter zijn naam komt te staan.

“We hebben vandaag alleen maar korte stints gereden, maar we zien de stappen die we vooruit hebben gezet, dus dat zal ons zeker helpen komende vanaf de elfde startplaats,” zei Briscoe. “Vorig jaar kwamen we vanaf de twaalfde plaats, maar door een goede strategie reed ik veel ronden aan de leiding. Het zal morgen niet makkelijk worden, inhalen is hier niet makkelijk, dus we zullen ons best moeten doen en eindigen hopelijk vooraan.”

Will Power leek bij de start van de Firestone Fast Six sessie de grote favoriet te zijn voor de eerste startplaats. Dit kon de Australiër niet waarmaken, waardoor hij een zeer gewild punt door zijn vinger zag glippen. De schrale troost was dat dit punt niet naar directe concurrenten Scott Dixon en Dario Franchitti ging, maar naar teamgenoot Ryan Briscoe.

“Het was absoluut een mooi gevecht in de kwalificatie, ik gooide alles wat ik in me had in een megaronde, maar het was niet genoeg,” constateerde Power. “De kwalificatie was belangrijk, want we wilden niet als vijftiende of zestiende starten, dus we proberen het best van deze situatie te maken en zien wel waar we eindigen. Dagen als die van morgen zijn erg belangrijk voor het kampioenschap, we proberen zoveel mogelijk punten mee moeten nemen.”

Helio Castroneves kon na zijn pole position op het Barber Motorsports Park deze lijn niet voortzetten en wist zich niet eens voor de Fast Six te plaatsen.

“We hebben het incident van vanmorgen overwonnen door erg hard te werken,” concludeerde Castroneves. “De achttiende startplaats geeft ons morgen veel ruimte voor strategieën. Hopelijk maakt mijn Team Penske crew dingen mogelijk en kunnen we ons naar de overwinning vechten.”