Jean Alesi met Newman/Haas aan de start van de Indy 500

Jean Alesi heeft tegenover Autosport.com bevestigd dit jaar de Indianapolis 500 te rijden voor Newman/Haas Racing. Hiermee maakt het legendarische team van de inmiddels overleden Paul Newman en Carl Haas een éénmalige terugkeer in de IndyCar Series, na afgelopen winter te hebben bevestigd dit jaar niet fulltime in actie te komen. Als ambassadeur van Lotus zal de Newman/Haas bolide worden uitgerust met een Lotus motor.

“We zullen nog veel details in moeten vullen, zoals wanneer ik voor het eerst in de wagen zal zitten,” zei de inmiddels 47-jarige coureur tegenover Autosport.com. “Voor mij is dit een fantastisch scenario, ik heb alle steun nodig die ik kan krijgen, van het team, maar ook van de fans. Ik ben erg opgewonden over deze mogelijkheid. Ik maak me geen zorgen, maar voel wel veel druk op mijn schouders. Ik zal proberen zo fit mogelijk te zijn, om zo mogelijk werk te kunnen leveren.”

Alesi reed van 1989 tot 2001 in de Formule 1 voor teams als Tyrrell, Ferrari, Benetton, Sauber en Prost GP. Van zijn 202 starts eindigde hij 32 maal op het podium, waarvan één keer op de hoogste trede. Na zijn Formule 1-carrière reed de Fransman in de DTM en de Speedcar Series, waarna hij in 2010 met Giancarlo Fisichella als teamgenoot een Ferrari in de Le Mans Series reed.

Ondanks dat Newman/Haas Racing dit jaar officieel niet in actie komt in de IndyCar Series, is het team nauw verbonden met het – eveneens met Lotus motoren rijdende – Dragon Racing team. Newman/Haas Racing heeft een groot deel van de preparatie van de Dragon Racing bolide op zich genomen en assisteert het team waar nodig.

Met Jean Alesi ontstaat de unieke situatie dat er maar liefst twee Formule 1 veteranen als rookie zich hopen te kwalificeren voor de Indy 500. Rubens Barrichello hoopt zich met zijn KV Racing Chevrolet ook voor de legendarische race te kwalificeren. De twee rijders zijn samen goed voor maar liefst 524 Formule 1 starts.