Will Power opent als snelste op het Barber Motorsports Park

Will Power is het raceweekend op het Barber Motorsports Park sterk begonnen door het rijden van de snelste tijd in de eerste vrije training. De Team Penske was twee tiende van een seconde sneller dan de rest van het veld, aangevoerd door teamgenoot Helio Castroneves. Takuma Sato reed verrassend de derde tijd op de klokken, voor een eveneens verrassend snelle Josef Newgarden en Rubens Barrichello.

De zonneschijn van St. Petersburg was tijdens de eerste trainingsdag in Alabama ingeruild voor donkere wolken en een temperatuur rond de 23C graden. Toen de groene vlag gezwaaid werd, was het echter wel volledig droog op het 3,7 kilometer lange circuit van het Barber Motorsports Park.

Het eerste half uur van de training mocht alleen worden gebruikt door rookies en coureurs die na de eerste race buiten de top tien in het kampioenschap stonden. In deze groep bevonden zich verrassende namen als Dario Franchitti en Tony Kanaan, welke beiden niet graag terug willen denken aan de race van een week eerder.

Verrassend werd de snelste ronde in het eerste half uur niet gereden door één van de toppers, maar door rookie Josef Newgarden. Vanaf het moment dat de top tien uit het kampioenschap de baan op kwam was het snel gedaan met de snelste tijd van de Sarah Fisher Hartman Racing coureur – Will Power reed zich binnen enkele ronden naar de snelste tijd van de sessie, gevolg door teamgenoot Helio Castroneves op de tweede plaats. Newgarden wist echter goed stand te houden door lang op de derde plaats te blijven staan.

Terwijl de lucht donkerder en donkerder werd, kwamen tien minuten voor het vallen van de vlag de eerste druppels naar beneden en kon er in de omgeving van het circuit onweer worden gezien. De baan zou echter niet zo nat worden dat de rondetijden langzamer zouden worden. In de laatste tien minuten reden Takuma Sato en Rubens Barrichello zich nog naar een knappe derde en vijfde plaats, maar niemand kon in de buurt van Power komen.

Ondanks dat de training zonder een enkele neutralisatie verreden kon worden, betekende dit niet dat deze volledig probleemloos verliep. Simon Pagenaud en Josef Newgarden raakten elkaar op de baan, waarbij Pagenaud zijn voorvleugel licht beschadigde, maar zijn training kon vervolgen.

De grootste problemen waren er voor Justin Wilson, welke zorgde voor de eerste motor die dit jaar met een grote rookwolk de geest gaf. Het Dale Coyne Racing team begon aan het eind van de training al aan een motorwissel, wat de lange Brit een gridpenalty van tien posities op zal leveren. Daarnaast was hij somber over zijn kansen om de tweede training te kunnen rijden.

Ook Tony Kanaan werd weer het slachtoffer van een mechanisch probleem. In de laatste minuut van de training viel de KV Racing coureur stil in Bocht 13 met een onbekend technisch probleem.

Volledige uitslag van de 1e vrije training op Barber Motorsports Park