Dan Wheldon gaat in Las Vegas de uitdaging om $5 miljoen aan

2011 Indianapolis 500 winnaar Dan Wheldon zal dit jaar tijdens het IZOD IndyCar World Championship de strijd aangaan om $5 miljoen dollar. Nadat door IndyCar geen interessante coureurs buiten de raceklasse gevonden kon worden om de uitdaging aan te gaan, heeft de raceklasse de ‘Go Daddy IndyCar Challenge’ opgezet, waarbij Dan Wheldon en een fan ieder $2.5 miljoen dollar kunnen winnen.

Wheldon krijgt de $2.5 miljoen echter niet op een presenteerblaadje uitgereikt. De Engelsman zal de race moeten winnen, terwijl hij deze vanaf de allerlaatste positie aanvangt, wat met het huidige aantal inschrijvingen betekent dat hij als 32ste zal starten.

Begin dit jaar daagde IndyCar coureurs buiten de raceklasse uit om de strijd aan te gaan met de IndyCar Series coureurs. Indien ze in Las Vegas het volledige IndyCar veld zouden verslaan, zou ze dit een $5 miljoen bonus opleveren. Van de ongeveer 24 aanmeldingen beschikten slechts drie rijders over de juiste vaardigheden, talenten en het vermogen om nieuwe groepen fans naar de serie te trekken: Travis Pastrana, Kasey Kahne en Alex Zanardi. Zanardi wilde echter alleen voor Ganassi rijden, terwijl Kahne het alleen met Penske probeerden. Deze teams wilden echter geen afleiding in het gevecht om het kampioenschap, terwijl Pastrana zijn enkel brak.

“We wilden ons fans echter niet teleurstellen,” zei IndyCar CEO Randy Bernard. “Daarom introduceerden we een nieuwe uitdaging: Dan Wheldon krijgt $5 miljoen. Hiervoor moet hij echter wel de race winnen, komende vanaf de laatste startplaats. We zullen een loterij houden, waarbij één fan de hele week met het team meeloopt en $2.5 miljoen van het prijzengeld krijgt als Dan de race wint. De zege van Dan in Indy was een sprookje, zou hij het opnieuw kunnen doen?”

Net als in Indianapolis zal Wheldon in Las Vegas voor Bryan Herta Autosport rijden, welke opnieuw een samenwerking aan is gegaan met Sam Schmidt Motorsports. De wagen zal dezelfde sponsors dragen als in Indianapolis, maar de hoofdsponsoring zal komen van Sam Schmidt Motorsports hoofdsponsor Bowers & Wilkins.

“Dit is een geweldige uitdaging voor Bryan Herya Autosport en het was voor ons een logische stap om opnieuw Sam Schmidt bij het project te betrekken,” zei teambaas Bryan Herta. “Het zal voor ons een aanpassing zijn, nu we op dit moment met de tests van de 2012 wagen bezig zijn, maar we zijn racers en gaan deze uitdaging graag aan.”

Dan Wheldon won dit jaar op zeer verrassende en spectaculaire wijze de Indianapolis 500, nadat JR Hildebrand in de laatste ronde de muur van de laatste bocht had geraakt. De 33-jarige coureur hoopt dit trucje in Las Vegas te kunnen herhalen.

“Ik kan sinds Indy al niet wachten om terug te keren in een wagen,” zei Wheldon. “Ik wil Randy natuurlijk bedanken voor deze mogelijkheid. Elke keer wanneer je hem spreekt denkt hij aan de mogelijkheden hoe hij de serie sterker kan maken. Ik denk dat hij hier dit jaar in is geslaagd en Vegas is echt de kers op de taart. Het IZOD World Championship zal een bijzonder opwindend evenement worden, met deze uitdaging en natuurlijk het kampioenschap waar Dario en Will om vechten.”