Romain Grosjean

Romain Grosjean nam bij zijn NTT IndyCar Series debuut namens Dale Coyne Racing with Rick Ware Racing in 2021 een enorme hoeveelheid aan ervaring in de open wheel racerij mee. Na meerdere succesvolle jaren in de karts debuteerde de Fransman in 2003 in de Formula Lista Junior 1.6 klasse namens Advance Racing waarin Grosjean de titel wist te pakken door letterlijk alle tien de wedstrijden die op het programma stonden te winnen. In de jaren die er op volgde zou de in Zwitserland geboren coureur nog zes andere titels weten te winnen in allerlei opstapklassen richting de Formule 1.

Zo wist Grosjean in 2005 de titel te pakken in de Franse Formule Renault en in 2007 zou de inmiddels voormalig Formule 1-coureur de Formula 3 Euro Series titel naar zich toe trekken. In 2008 volgde de titel in de GP2 Asia Series waarna Grosjean een jaar later in de GP2 Series als vierde zou eindigen in een voor hem ingekort seizoen doordat het Renault F1 Team de Fransman halverwege het seizoen zijn Formule 1 debuut had laten maken nadat het team had besloten een vaste rijder van één van hun bolides, namelijk Nelson Piquet Jr., de laan uit te sturen na een reeks tegenvallende resultaten van de Braziliaan.

Ondanks dat Grosjean absoluut niet verkeerd uit de verf kwam in zijn eerste zeven Formule 1 wedstrijden zou de op dat moment 23-jarige coureur niet op de Formule 1 grid terugkeren in 2010 maar in plaats daarvan uitkomen in de GP2 Series, de Auto GP klasse en het FIA GT1 World Championship. Met vier overwinningen in Auto GP namens het team van DAMS wist Grosjean zijn vijfde titel in de autosport pakken. In 2011 voegde de Fransman daar nog de titels van de GP2 Series en de GP2 Asia Series aan toe.

In 2012 zou Romain Grosjean, na de vele behaalde successen in meerdere opstapklassen richting de Formule 1, zijn voltijd debuut maken in wat men de koningsklasse van de autosport noemt bij het team van Lotus. Het eerste voltijd seizoen van Grosjean was meteen een uiterst sterke, zo wist de Fransman één keer de snelste ronde van de race te rijden en mocht hij drie keer de gang naar het podium maken met een tweede plaats in de Grand Prix van Canada als zijn beste resultaat. In 2013 zou het nog net ietsje beter gaan voor de voormalig GP2 Series kampioen, Grosjean zou dit seizoen namelijk als zevende in het klassement eindigen nadat hij het jaar ervoor als achtste in het kampioenschap was geëindigd.

Net als het jaar ervoor mocht Grosjean ook in 2013 regelmatig de gang naar het podium maken, de destijds Lotus coureur kwam in dit seizoen vijf keer als derde aan de finish en wist tijdens de Grand Prix van Amerika voor de tweede maal uit zijn carrière als tweede over de meet te komen. Na twee goed verlopen eerste voltijd seizoenen voor Grosjean zou de Lotus in 2014 een stuk minder competitief zijn, de Fransman zou slechts twee keer in de punten finishen en daarmee als veertiende in het klassement eindigen. In 2015 zou het echter weer een stuk beter gaan en wist Grosjean uit tien puntenfinishes ook weer een podiumfinish te vergaren door in de Grand Prix van België als derde over de meet te komen.

Sinds 2016 maakte Grosjean deel uit van het destijds nieuwe Formule 1 project van Haas, ondanks dat de Fransman een spetterend debuut beleefde met dit team door de eerste twee races als zesde en vijfde aan de finish te komen, zou deze lijn in de jaren die er op volgde nooit echt worden doorgetrokken ondanks dat het team tot en met 2018 nog elk seizoen vooruitgang had geboekt. Nadat zowel 2019 als 2020 rampzalige seizoenen bleken voor zowel het Haas F1 Team als de rijders Kevin Magnussen en Romain Grosjean, informeerde het team gedurende het 2020 seizoen al zowel Magnussen als Grosjean dat er vanaf 2021 geen plek meer voor hen bij het team was.

Een paar maanden na deze bekendmaking, tijdens de op twee na laatste wedstrijd van het Formule 1 seizoen 2020 in Bahrein, beleefde Romain Grosjean een verschrikkelijke horrorcrash waardoor de Fransman de laatste twee wedstrijden verstek moest laten gaan en zo zijn Formule 1 carrière tot een vroegtijdig einde zag komen. Grosjean had niet lang voor deze race echter al aangekondigd serieuze interesse te hebben om vanaf 2021 voltijd in de NTT IndyCar Series te gaan racen, achteraf bleek dat Haas zelfs bereid was om het destijds eventuele IndyCar stoeltje van Grosjean te sponsoren.

De horrorcrash in Bahrein bracht Haas echter op andere gedachten maar ook Romain Grosjean zelf. In plaats van dat de voormalig Formule 1-coureur het volledige 2021 seizoen ging rijden in de NTT IndyCar Series, besloot de Fransman om in ieder geval in zijn eerste seizoen drie van de vier oval wedstrijden die dat jaar op de kalender stonden aan zich voorbij te laten gaan. De Fransman zag het na zijn enorme klapper in Bahrein namelijk nog niet zitten om op de grotere ovals te rijden, zodoende sloeg Grosjean in 2021 ook de Indianapolis 500 over maar zou de voormalig GP2 Series kampioen wel in actie komen tijdens de laatste oval race van dat jaar die op een kortere oval werd verreden, namelijk de wedstrijd op World Wide Technology Raceway at Gateway.

Romain Grosjean liet vorig jaar dan wel drie van de vier oval wedstrijden, inclusief de Indianapolis 500, aan zich voorbij gaan maar wist in de races op de permanente- en stratencircuits een enorm goede indruk achter te laten. Zo wist de Fransman met twee keer een tweede plaats, die hij allebei wist te scoren op het infield van de Indianapolis Motor Speedway, ook de interesse te wekken van Michael Andretti waarna de teambaas van Andretti Autosport besloot om Grosjean naar zijn team te halen voor het seizoen 2022. De Fransman zal dit seizoen echter geen enkele oval wedstrijd meer overslaan en daarmee dit jaar zijn eerste volledige NTT IndyCar Series seizoen afwerken wat tevens ook betekent dat de voormalig Formule 1-coureur dit jaar zijn allereerste Indianapolis 500 zal rijden.