Álex Palou

Álex Palou heeft in zijn nog behoorlijk jonge autosport carrière al in meerdere raceklassen gereden en in een aantal van deze ook meerdere wedstrijden gewonnen. De Spanjaard werd in 2014 derde in het Euroformula Open Championship namens Campos Racing en zou namens hetzelfde team in hetzelfde jaar tweede worden in het Spaans Formule 3 kampioenschap.

Van 2017 tot en met eind 2019 heeft Palou echter vooral regelmatig tijd doorgebracht in Japan en ook daar meerdere keren een wedstrijd weten te winnen. In 2017 werd de Spanjaard derde in het Japans Formule 3 kampioenschap namens het team van Threebond with Drago Corse met drie overwinningen achter zijn naam. Datzelfde jaar zou Palou ook uitkomen in de World Series Formula V8 3.5 namens Teo Martín Motorsport en ook in deze klasse een wedstrijd winnen om uiteindelijk als tiende in het klassement te eindigen.

In 2019 reed Álex Palou in de Japanse Super Formula waarin hij namens TCS Nakajima Racing als derde eindigde in het klassement met als hoogtepunt een overwinning in Fuji. Een ander hoogtepunt voor Palou kwam ook in datzelfde jaar toen de Spanjaard op de Mid-Ohio Sports Car Course een IndyCar mocht testen voor Dale Coyne Racing. In deze test zou de jonge Spanjaard een meer dan goede indruk maken wat hem voor 2020 meteen een voltijd zitje bij hetzelfde team opleverde. Het jonge talent uit Sant Antoni de Vilamajor kende bij het team van Coyne vervolgens een prima debuutseizoen waarin de voormalig Super GT coureur van de veertien wedstrijden er elf wist te finishen met als hoogtepunt een derde plaats behaald op Road America.

Doordat Palou deze derde plaats al in zijn derde NTT IndyCar Series wedstrijd wist te behalen, en dit deed door meerdere spectaculaire inhaalmanoeuvres uit te voeren, liet de Spanjaard duidelijk zien meer dan thuis te horen in de IndyCar Series. Chip Ganassi vond dat Álex Palou, ondanks 'slechts' drie behaalde top tien resultaten in totaal, genoeg had laten zien in zijn debuutseizoen en besloot vervolgens om Palou voor het seizoen 2021 te contracteren bij zijn team. De Spanjaard volgde hiermee de naar Arrow McLaren SP verhuisde Felix Rosenqvist op in de bolide met startnummer 10.

Voor zowel Palou als Ganassi bleek deze beslissing een uitstekende zet. Álex Palou wist namelijk dankzij een totaal van tien top vijf resultaten uit zestien wedstrijden, waaronder een tweede plaats in de Indianapolis 500 en drie overwinningen, in pas zijn tweede seizoen binnen de hoogste open-wheel klasse van de Verenigde Staten al zijn eerste NTT IndyCar Series titel in de wacht te slepen.

Na het grote succes van 2021 mag het voor zich spreken dat de combinatie Álex Palou en Chip Ganassi Racing uiteraard ook in 2022 weer op de IndyCar grid verschijnt met als doel om aan het einde van het seizoen wederom met de Astor Cup aan de haal te gaan.