Takuma Sato

Takuma Sato begon zijn carriere in de karting daarna verhuisde hij vrijwel direct naar Engeland om mee te doen in de verschillende Formule klasses. Zo begon hij halverwege het seizoen van 1999 in de Britse Formule 3, waar hij de twee opvolgende jaren het gehele seizoen zou rijden. In die twee jaar won hij zestien racen, werd in 2000 derde en pakte hij in 2001 de titel. Dat jaar pakte hij ook de overwinningen in de F3 race in Macau en de Masters of Formula 3 in Zandvoort.

In 2002 reed de Japanner mee in de Formule 1. Met financiele steun van Honda maakte Sato zijn F1 debuut bij het team van Jordan. Sato bleek een snelle, maar onstuimige coureur te zijn met als dieptepunt zijn heftige crash op de A1 Ring, waarin hij door de wagen van Nick Heidfeld werd getorpedeerd. In 2003 werd ‘Taku’ testrijder in de F1 bij Lucky Strike BAR Honda en verving in de laatste race van het seizoen in Japan Jacques Villeneuve en werd daar zesde. In 2004 reed hij fulltime voor BAR en werd hij derde in de Amerikaanse Grand Prix. Ondanks enorme mechanische problemen werd hij dat jaar toch achtste. Het jaar erop was de wagen lang zo goed niet en 2005 verliep om verschillende redenen dus zeer teleurstellend. In 2006, 2007 en 2008 stapte Sato in bij het team van Super Aguri. Dit door Honda motoren rijdende privéteam kon absoluut geen potten breken. Halverwege 2008 werd het team opgeheven en daarmee eindigde het F1 avontuur van de Japanner.

Na een bezoek aan de Indy 500 in 2009 tekende Sato bij KV Racing Technology voor het Indycar seizoen van 2010. Ook in deze serie was de Japanner snel, maar crashte te vaak. Dat jaar werd hij 21ste. In 2011 rijdend voor hetzelfde team eindigde Sato met drie top-5 plaatsen als dertiende. In 2012 kreeg hij stoeltje bij het team van Rahal Letterman Lanigan Racing en crashte in de voorlaatste ronde strijdend om de eerste plaats tijdens de Indy 500. Met twee podiumplaatsen ( 2e in Edmonton) eindigde hij het seizoen als 14e. Aan het einde van het seizoen keerde hij terug naar zijn vaderland om daar in de Formule Nippon enkele wedstrijden te rijden.

In 2013 stapte Sato over naar het team van A.J. Foyt. Na er enkele keren zo dichtbij te zijn geweest, pakte hij in Long Beach eindelijk zijn eerste overwinning. Hierdoor werd hij de eerste Japanner die een IndyCar wedstrijd op zijn naam schreef. De race erop werd hij tweede, hij eindigde dat jaar als 17e in het kampioenschap. Na vier jaar te hebben gereden voor de legendarische A.J. Foyt had de Japanner voor het seizoen 2017 getekend bij Andretti Autosport en dit zou een seizoen worden om nooit te vergeten, los van het feit dat Sato voor het eerst de top tien in de eindstand had bereikt door achtste te worden pakte de Japanner de tweede overwinning uit zijn IndyCar carrière en dit was er niet zomaar eentje, Takuma Sato werd namelijk de eerste Japanner ooit die de Indianapolis 500 op zijn naam wist te schrijven.

Ondanks het grote succes van 2017 bleef Sato niet aan bij het team van Michael Andretti en stapte de Japanner in 2018 over naar het team waar hij in 2012 ook al voor reed: Rahal Letterman Lanigan Racing. Het eerste seizoen bij dit team was als geheel misschien niet de sterkste van zowel het team als Takuma Sato zelf, wél liet de Japanner wederom zien wat hij waard was door in Portland zijn derde IndyCar zege te pakken.

Net als in 2018 en 2019 was Takuma Sato ook in 2020 de teamgenoot van Graham Rahal en kende de Japanner een zeer succesvol derde seizoen bij het team van Bobby Rahal en David Letterman. Sato wist namelijk een totaal van acht top tien resultaten te scoren uit dertien gestarte wedstrijden met als groot hoogtepunt een tweede Indianapolis 500 zege. De voormalig Formule 1-coureur sloot het seizoen uiteindelijk af op de zevende plek in het klassement, tot op heden zijn hoogste klassering in het NTT IndyCar Series kampioenschap.

Ook in 2021 kwam Takuma Sato uit voor Rahal Letterman Lanigan Racing maar zou de Japanner ondanks acht top tien resultaten uit zestien wedstrijden voor het eerst sinds 2016 een seizoen beleven waarin hij geen enkele race wist te winnen en bleek een vierde plaats behaald in de eerste wedstrijd op Belle Isle Park in Detroit het hoogtepunt van het jaar. Aan het einde van dit seizoen werd bekend dat Takuma Sato zijn zitje bij het team van Bobby Rahal voor 2022 kwijt zou raken aan debutant Christian Lundgaard.

Ondanks het verliezen van zijn zitje bij Rahal Letterman Lanigan Racing staat Sato ook dit jaar gewoon weer op de NTT IndyCar Series grid, de tweevoudig Indianapolis 500 winnaar neemt met ingang van dit seizoen namelijk het zitje van de naar Andretti Autosport vertrokken Romain Grosjean over bij het team van Dale Coyne Racing with Rick Ware Racing.