Ed Carpenter

Na een succesvolle carrière in de midgets maakte Ed Carpenter in 2002 de overstap naar de destijds gloednieuwe Infiniti Pro Series, de klasse die sinds 2008 door het leven gaat als Indy Lights. De stiefzoon van Indy Racing League oprichter Tony George eindigde tijdens het eerste seizoen van de bovengenoemde raceklasse als derde in het kampioenschap. Een jaar later maakte hij op Chicagoland zijn IndyCar debuut voor PDM Racing, waarna twee behoorlijk moeizame seizoenen als voltijd coureur volgde in de hoogste klasse van de Amerikaanse open-wheel racerij.

Carpenter kwam in 2006 wereldwijd in het nieuws als de coureur van de gecrashte bolide waar Paul Dana in Miami op volle snelheid in was gereden waarna Dana zeer kort na dit snoeiharde ongeluk kwam te overlijden. Na dit enorme dieptepunt scoorde Ed Carpenter later dat jaar overigens wel zijn op dat moment beste resultaat: een vijfde plaats in de seizoensfinale op Chicagoland Speedway.

Na zes jaar voltijd IndyCar te hebben gereden voor Red Bull Cheever Racing en Vision Racing, volgde in 2010 een seizoen voor Carpenter met een zeer beperkt programma. De Amerikaan reed slechts vier races voor Panther Racing maar scoorde hierin wel zijn allereerste pole position en zijn tweede podiumfinish dankzij een tweede plaats op Kentucky Speedway. In 2011 reed Carpenter alle oval races en een aantal wedstrijden op permanente- en stratencircuits voor Sarah Fisher Racing, dit seizoen sloot Ed Carpenter af met een mooi hoogtepunt voor zowel zichzelf als het team: de eerste overwinning in Kentucky.

In 2012 opende Carpenter een nieuw hoofdstuk in zijn carrière door zijn eigen team op te richten: Ed Carpenter Racing. Met sponsoring van Fuzzy’s Premium Vodka kende Carpenter echter een zeer moeilijk eerste seizoen maar wist de Amerikaan wél de seizoensfinale, een 500-mijl race op Auto Club Speedway in Fontana, op zijn naam te schrijven. In 2013 komt wederom duidelijk naar voren dat Carpenter alleen op ovals echt competitief is door alleen op dit type baan in de top tien te rijden en soms zelfs serieus mee te doen om de overwinning. De pole position tijdens de Indianapolis 500 en een tweede plaats in Fontana zijn dat seizoen de hoogtepunten.

Vanaf 2014 pakt Ed Carpenter het anders aan. Hij besloot in dat jaar om zelf de ovals te blijven rijden maar de overige circuits liet hij in het eerste seizoen met deze constructie over aan Mike Conway, met in Long Beach meteen resultaat met wederom een overwinning voor het team, later in het seizoen zou Conway ook nog in de straten van Toronto winnen en pakte Ed Carpenter zelf de derde overwinning uit zijn carrière op Texas Motor Speedway, in 2015 zou Carpenter een teleurstellend seizoen beleven met een tiende plaats in Milwaukee en een zesde plaats in Iowa als zijn beste resultaten. In 2016 reed Carpenter wederom alle oval races voor zijn eigen team maar goede resultaten bleven helaas uit voor de Amerikaan, ondanks dat er wel kans was voor een top vijf resultaat op Phoenix International Raceway en Carpenter zelfs een tijdje vocht om de zege op Texas Motor Speedway totdat een crash een einde zou maken aan de dag van Carpenter.

Ook in 2017 bleven noemenswaardige resultaten uit voor de drievoudig race winnaar en net als het seizoen ervoor was het ook in 2017 vaak te wijten aan pech. De hoogtepunten van 'Special Ed' in dit seizoen waren een tweede startplaats tijdens de Indianapolis 500 en een zevende plaats als beste klassering op Phoenix International Raceway. Het seizoen 2018 was voor Ed Carpenter een redelijk succesvolle, de Amerikaan pakte voor de derde maal de pole position voor de Indianapolis 500 en leek lang opweg naar zijn eerste Indy 500 zege tot Will Power hier een stokje voor stak, 'Special Ed' moest zich zodoende tevredenstellen met een tweede plaats als eindresultaat.

In 2022 zal Ed Carpenter in ieder geval de wereldberoemde 500-mijl race rijden in een speciaal voor hemzelf ingezette derde bolide, aangenomen mag worden dat Carpenter ook de oval wedstrijden na de Indianapolis 500 voor zijn rekening neemt in deze wagen. De Amerikaan heeft voor het aankomende seizoen uiteraard als doel om betere resultaten te scoren dan de afgelopen twee jaar en ambieert waarschijnlijk zelfs om het ook nog beter te doen dan drie- en vier jaar geleden toen de stiefzoon van Tony George zelfs nog tweemaal serieus aan een overwinning rook.

Het had in zowel 2018 als 2019 namelijk maar een beetje hoeven schelen of Carpenter had twee overwinningen meer op zak gehad, waaronder een Indy 500 zege uit het eerstgenoemde jaar. Helaas voor Carpenter trok hij in beide gevallen nu eenmaal nipt aan het kortste eind. Tijdens de al eerder genoemde Indianapolis 500 van 2018 moest 'Special Ed' genoegen nemen met de tweede plaats achter Will Power en ook tijdens de wedstrijd op World Wide Technology Raceway at Gateway een jaar later schoot de ervaren Amerikaan nipt te kort ten opzichte van winnaar Takuma Sato en moest Carpenter zodoende ook daar genoegen nemen met het zilver.

In zowel 2020 als 2021 was het beste resultaat van Ed Carpenter echter 'slechts' een vijfde plaats die de Amerikaan in het eerstgenoemde jaar scoorde op Texas Motor Speedway en vorig seizoen herhaalde in de 105e Indianapolis 500. Het laatste top vijf resultaat van Carpenter is daarmee nog niet eens zo lang geleden maar de laatste keer dat Ed Carpenter de gang naar het podium mocht maken is inmiddels alweer ruim twee jaar geleden. Het mag zodoende absoluut vanzelfsprekend zijn dat de Amerikaan het aankomende seizoen er alles aan gelegen zal zijn om weer eens een podiumplaats te scoren of zelfs nog beter: zijn eerste overwinning behalen sinds 2014.