Juan Pablo Montoya

Juan Pablo Montoya is een Colombiaanse coureur die tussen 1999 en 2022 in totaal 97 IndyCar-races heeft gereden. In 1999 won hij als rookie het kampioenschap en behaalde hij zowel in 2000 als in 2015 de overwinning in de Indy 500.

Vroege Jaren en Doorbraak

Montoya is één van de weinige coureurs die in Formule 1, IndyCar, CART en NASCAR gereden heeft. Zoals vele anderen begon hij zijn carrière in de karts. In de vroege jaren negentig reed hij in verschillende Colombiaanse kartklassen, waar hij vele overwinningen op zijn naam zette. In 1995 stapte Montoya over naar de Britse Formula Vauxhall Series en in 1996 naar de Britse Formule 3, waar hij voor het Fortec-team reed. Ook hier behaalde hij meerdere overwinningen.

Overstap naar F3000 en de Formule 1

In 1997 maakte Montoya de overstap naar de F3000-serie, waar hij twee jaar reed. In die periode boekte hij zeven overwinningen, met als hoogtepunt het winnen van de titel in 1998. Naast de F3000-testen reed Montoya ook in de F1-bolide van Williams Grand Prix, het team waarmee hij in 1999 zijn debuut in de koningsklasse van de autosport zou maken. Door financiële redenen werd er echter een coureursruil gedaan met het CART-team van Chip Ganassi. Tweevoudig CART-kampioen Alessandro Zanardi ging naar Williams en Montoya stapte in de Target-wagen van Ganassi, wat voor hem een uitstekende ruil bleek te zijn. Zanardi had geen succes met Williams, terwijl Montoya in 1999 zeven overwinningen behaalde en het CART-kampioenschap wist te winnen.

Indy 500 Overwinning en Formule 1 Carrière

In 2000, tijdens het wat mindere CART-seizoen, maakte Montoya met Chip Ganassi een uitstapje naar de Indy Racing League voor de Indianapolis 500. Hoewel hij de pole position net miste, leidde hij de race en won hij de prestigieuze 500-mijl race. In 2001 maakte Montoya de overstap naar de Formule 1 en reed voor Williams. In de vier jaar bij dit team behaalde hij vier overwinningen. Tijdens de middelste twee jaren eindigde Montoya als derde in het kampioenschap, maar door te veel uitvalbeurten miste hij de titel. In 2005 stapte hij over naar McLaren, maar ook hier behaalde hij drie overwinningen en eindigde hij als vierde in het klassement. Halverwege 2006 verliet Montoya de F1 om bij Chip Ganassi in meerdere NASCAR-klassen te gaan rijden.

Carrière in NASCAR

Van 2007 tot en met 2013 reed Juan Pablo Montoya voor Ganassi in de NASCAR Cup Series, met 253 races, en in de NASCAR Xfinity Series, met 24 races. In beide series behaalde Montoya echter slechts een beperkt aantal noemenswaardige resultaten. Naast zijn NASCAR-races nam Montoya zeven keer deel aan de 24 uur van Daytona, waarvan hij de race in 2007, 2008 en 2013 won.

Terugkeer naar IndyCar

In 2014 keerde Juan Pablo Montoya, na veertien jaar afwezigheid, terug naar de IndyCar Series. Hij reed dat seizoen het volledige NTT IndyCar Series-seizoen voor Team Penske, en zijn comeback bleek meteen een succes. De voormalig Formule 1-coureur behaalde negen top tien-resultaten, met als hoogtepunt een overwinning op Pocono Raceway, een race die hij vanaf pole position begon. Montoya sloot zijn eerste IndyCar-seizoen sinds 2000 af op een keurige vierde plaats. Daarnaast reed hij twee NASCAR-races voor Penske in Michigan en Indianapolis.

2015: Het Sprookje van Montoya

In 2015 leek er voor een lange tijd een bijzonder sprookje in de maak voor Montoya. Hij behaalde dertien top tien-resultaten uit zestien wedstrijden en won voor de tweede keer in zijn carrière de Indianapolis 500. Montoya leidde het kampioenschap gedurende het seizoen, en naast de Indy 500 won hij de seizoensopener in de straten van St. Petersburg. Tijdens de finale op Sonoma Raceway, waar dubbele punten werden uitgereikt, kwam Montoya echter in een ongelukkige situatie terecht. Hij raakte betrokken bij een incident met teamgenoot Will Power, die eveneens een titelkandidaat was. Montoya eindigde de race als zesde, terwijl Scott Dixon de overwinning behaalde. Dixon, met hetzelfde aantal punten als Montoya, had echter één overwinning meer, waardoor Montoya op het laatste moment de titel misliep en zich tevreden moest stellen met de tweede plaats.

2016: Meer Uitdagingen

In 2016 begon Montoya het seizoen opnieuw met een overwinning in de straten van St. Petersburg. Tijdens de tweede race op Phoenix Raceway leek hij lange tijd onverslaanbaar, totdat een lekke band roet in het eten gooide. Het seizoen verliep verder teleurstellend, met als dieptepunt een crash in de 100e Indianapolis 500, waarbij hij als eerste uit de race viel. Montoya eindigde dat jaar als achtste in het kampioenschap, met tien top tien-resultaten, één overwinning en twee podiumplekken in Detroit en Sonoma. Door het succes van Josef Newgarden bij Ed Carpenter Racing besloot Roger Penske om Montoya vanaf 2017 in te zetten voor zijn IMSA WeatherTech SportsCar Championship-project met Acura. Hierdoor kwam er ruimte voor Newgarden bij Team Penske in de IndyCar.

Ontwikkelingsjaar en Successen in IMSA

In 2017 richtte Montoya zich vooral op het ontwikkelen van racewagens. Naast zijn werk aan de Acura Team Penske-bolide, was hij ook betrokken bij de ontwikkeling van de nieuwe IndyCar-aerokit die vanaf 2018 werd gebruikt. In mei 2017 kreeg Montoya echter een extra bolide van Penske om competitief te blijven. In de Grand Prix of Indianapolis eindigde hij als tiende, en tijdens de Indianapolis 500 kwam hij als zesde over de finish na een achttiende startplek. Het seizoen sloot hij af met een deelname aan de Petit Le Mans, waar hij als derde eindigde.

IMSA-titel en Verdere Successen

Van 2018 tot en met 2020 reed Montoya voltijd voor Acura Team Penske in het IMSA WeatherTech SportsCar Championship. In deze drie seizoenen behaalde hij veertien podiumplekken en won hij in 2019 de titel na drie overwinningen. In 2020 maakte Montoya zijn comeback in de NTT IndyCar Series, waar hij de 24 uur van Daytona en de 12 uur van Sebring reed voor Meyer Shank Racing. Hij reed ook de GMR Grand Prix en de Indianapolis 500 voor Arrow McLaren SP, waarbij hij in de 500-mijler als negende eindigde. Deze prestaties resulteerden in een voortzetting van de samenwerking met Arrow McLaren SP in 2022.

Laatste Indy 500

Het jaar 2022 zou Montoya's laatste Indy 500 worden. Ondanks dat hij de race als 30ste moest starten, reed hij een sterke race en eindigde hij op een elfde plaats. Met deze race kwam er een einde aan de IndyCar-carrière van Montoya.