Rahal net buiten de top zes, Doornbos baalt

Glimlachende gezichten konden na de kwalificatie in Long Beach niet bij Newman/Haas/Lanigan Racing gevonden worden. Graham Rahal kwam een fractie van een seconde tekort om de strijd om de pole position aan te mogen binden en moest genoegen nemen met de zevende positie, terwijl Robert Doornbos tijdens de kwalificatie stilviel zonder brandstof en als vijftiende de race zal moeten aanvangen.

“Natuurlijk ben ik teleurgesteld dat we de Firestone Fast Six niet hebben gehaald,” zei Rahal. “Nadat ik tijdens de vorige race nog de pole scoorde hadden we de verwachting vandaag ook wel de laatste ronde te halen. Ik denk dat we de snelheid wel hadden, maar het lukte gewoon niet. We hadden bijna dezelfde snelheid op oude als op nieuwe banden. Als je nieuwe banden neemt verwacht je veel sneller te gaan, maar wij hadden niets, terwijl de anderen net iets sneller gingen. Zo gaat dat soms. Ik denk dat het verschil tussen met de rode, alternatieve banden hier redelijk groot is, misschien wel zeven tot acht tiende van een seconde per ronde. Het zal in ieder geval een grote rol in de race gaan spelen, vooral als ze het lang volhouden.”

Historie herhaalde zich tijdens de kwalificatie voor Robert Doornbos. Net als twee jaar geleden viel de Nederlander tijdens de kwalificatie in Long Beach stil zonder brandstof. Twee jaar geleden was dit nog zijn eigen fout door de pitingang te missen, maar dit jaar had zijn team onvoldoende brandstof in de wagen gedaan, waardoor de Rotterdammer al halverwege zijn eerste ronde stilviel. Gelukkig parkeerde hij zijn wagen net naast de pitingang, waardoor hij nog wel de laatste zes minuten van de training kon rijden en zich op kon werken naar de vijftiende startplaats.

“De kwalificatie ging niet zo best,” was de simpele conclusie van Doornbos. “Er zijn fouten gemaakt en we moeten het gewoon beter doen. Stilvallen zonder brandstof is niet bepaald ideaal. Op dit niveau kun je dit soort fouten gewoon niet veroorloven. Newman/Haas/Lanigan is een geweldig team, ik ben een goede coureur en we zouden de perfecte combinatie moeten vinden. We stoppen onzelf in een moeilijke positie door zover achteraan te starten, nu moeten we daaruit krijgen.”