Helio Castroneves zal zich vandaag, vrijdag 3 oktober, voor de rechter moeten verantwoorden wegens belastingontduiking. In de periode 1999 – 2004 zou de tweevoudig Indy 500-winnaar slechts een fractie van zijn verdiende geld bij de Amerikaanse belastingdienst hebben opgegeven. Naast Castroneves, worden ook zijn zus, manager en advocaat beschuldigd.

Castroneves zou tijdens in de periode 1999 – 2004 $6 miljoen aan salaris van Team Penske ontvangen, maar zou daarvan maar $1 miljoen bij de Amerikaanse belastingdienst hebben opgegeven. De overige $5 miljoen zou via buitenlandse fondsen zijn omgeleid. Daarnaast wordt de 33-jarige coureur er van beschuldigd dat hij van een driejarige sponsordeal met het Braziliaanse bedrijf Coimex $600.000 zou hebben ontvangen, waar hij $50.000 heeft aangegeven.

“Of je nou je geld verdiend door wagens te parkeren of ermee te racen, het betalen van belastingen is een verantwoordelijkheid die voor iedereen geldt,” zei de advocaat van de Amerikaanse belastingdienst Alex Acosta.

In de periode 1999 - 2004 won Castroneves twee maal de Indy 500 en finishte één keer als tweede, wat hem grote financiële bonussen opleverde.

Volgens Castroneves’ advocaat Mark Seiden, heeft diens cliënt niets fout gedaan: “Helio vertrouwde op het advies van bekwame professionals, accountants en belasting rechters, terwijl hij zijn belastingaangifte deed. Hij volgde hun advies in goed vertrouwen op. We verwachten dat wanneer de jury de feiten zien, hij vrij zal worden gesproken.”