Buddy Lazier keert terug bij Hemelgarn voor de Indy 500

Openwheel veteraan Buddy Lazier zal komende maand samen met Hemelgarn Racing terugkeren naar Indianapolis om de meest belangrijke race op de IndyCar Series kalender proberen te winnen. De Amerikaan schreef de Indianapolis 500 in 1996 als eens op zijn naam. Het zal de twintigste achtereenvolgende keer worden dat Lazier zich voor het evenement probeert te kwalificeren.

“Ik hou van de Indianapolis 500 en alles in de IndyCar Series,” zei de 40-jarige Lazier. “Ik lig elke nacht wakker, omdat ik niet in die serie rij. Ron (Hemelgarn) heeft me de mogelijkheid gegeven om weer deel van de serie te zijn. We hebben in het verleden samen goede en slechte tijden gedeeld. We hebben beiden de ervaring met hoe is om een waardeloze dag te hebben en als laatste te finishen, maar we hebben ook races gewonnen. We zijn ook tweede geëindigd en dat is eigenlijk vervelender dan achteraan finishen, een tweede plaats blijft je achtervolgen.

“Het is weer leuk om samen te zijn. Al is het een lastminute programma, we proberen het beste ervan te maken. Ik denk dat we een sterke wagen zullen hebben en dat is erg belangrijk voor de race.”

Lazier maakte in 1989 zijn eerste start in de Indy 500 voor het privéteam van de Lazier familie. Een jaar later reed hij het grootste deel van het Indy Car World Series seizoen (onder leiding van CART, later Champ Car) voor Hemelgarn Racing en reed later ook voor Dale Coyne Racing, Leader Card en Project Indy. Toen Tony George zich in 1996 van CART afsplitste maakte Lazier de overstap en keerde terug bij Hemelgarn. In het zwakke veld van de nieuwe serie wonnen Lazier en Hemelgarn dat jaar de Indy 500 en in 2000 volgde het kampioenschap. Pas in 2005 gingen Hemelgarn en Lazier weer uit elkaar, maar worden dit jaar weer herenigd.

“Buddy en ik hebben een historie die teruggaat tot 1989,” zei teambaas Ron Hemelgarn. “We hebben samen races, kampioenschappen en de Indy 500 gewonnen. We stellen momenteel een team samen voor de Indy 500. We kijken er erg naar uit. We zullen wederom dezelfde crewchief hebben als het jaar dat we het kampioenschap wonnen, Lee Kunzman. Ik is een erg opwindende tijd en hopelijk zullen we goed presteren.”