Preview Lexmark Indy 300

Komend weekend wordt de voorlaatste ronde van het 2007 Champ Car World Series seizoen verreden door de straten van het Australische Surfers Paradise. Op de straten van de kuststad aan de Gold Coast zal Sebastien Bourdais zeer waarschijnlijk zijn vierde opeenvolgende Champ Car titel pakken. Het gevecht voor de tweede positie is spannender, daar zijn nog negen kandidaten voor over.

Bourdais mag in Surfers Paradise maarliefst 24 punten op Justin Wilson verliezen om zijn vierde Champ Car titel veilig te stellen. De positie van Wilson is een stuk onzekerder; hij heeft slechts vijf punten voorsprong op Robert Doornbos en vijftien op Will Power, die in zijn thuisrace niets liever dan de eindoverwinning wil scoren. Alex Tagliani, die op dit moment tiende in het algemeen klassement staat, heeft zelfs nog een zeer theoretische kans op de tweede positie.

Robert Doornbos kan in Surfers Paradise zijn Rookie of the Year titel veilig stellen. Als de Nederlander minimaal vijf punten meer scoort dan Graham Rahal mag hij zich de eerste Nederlandse Rookie of the Year noemen sinds Arie Luyendyk deze titel in 1985 opeiste.

Volgens de statistieken is de kans dat Bourdais komende zondag wederom plaats mag nemen op de hoogste positie op het podium klein. In het zestien jarige bestaan van de Champ Car race in Surfers Paradise is er nog nooit een coureur in geslaagd om de race twee keer zegevierend af te sluiten. Bourdais won de race al in 2005, maar de Newman/Haas/Lanigan Racing coureur is niet de enige actieve Champ Car coureur die de race in Surfers Paradise heeft gewonnen. Van het huidige Champ Car veld hebben ook Paul Tracy, Bruno Junqueira, Mario Dominguez en Nelson Philippe de race al één maal gewonnen.

In tegenstelling tot wat de teams verwachtten, zal de race waarschijnlijk niet onder zeer warme omstandigheden worden verreden. De weersverwachting is dat de temperaturen dit jaar rond de 20C graden liggen, in plaats van de gebruikelijke 30C graden. Dit zal de teams die niet hebben getest (RuSport en Rocketsports) een minder grote achterstand geven.

Surfers Paradise ligt 83 km van Brisbane af en wordt gezien als het icoon voor de lifestyle van de inwoners van de Australische provincie. Surfers Paradise werd in een ver verleden door de aboriginals Krurungel genoemd, vernoemd naar de vele bomen waar van het hout goed te verwerken was tot boemerangs. In 1770 passeerde kapitein Cook de Gold Coast en noemde het gebied ‘Point Danger’ en "Mountain Warning’. Zeventig jaar later veranderde gouverneur Dixon de namen van de gebieden die nu Sufers Paradise vormen in namen van zeeofficiers, waarna korte tijd later Generaal Sir Thomas Mitchell het gebied weer vernoemde naar hoe de aboriginals het noemden.

Tijdens de eerste jaren van de twintigste eeuw ontstond de houtindustrie en bouwde Mr. Meyer het eerste hotel, wat al snel uitgroeide tot een ressort. In 1933 begon het gebied zich echt te ontwikkelen en dienden lokalen een petitie in om de naam te veranderen in een naam die aangaf waar de plaats voor stond. Dus werd de naam van de stad Surfers Paradise, vernoemd naar de vele jonge surfers die naar de stad trokken om hun sport te beoefenen.

De race in Surfers Paradise is traditioneel één van de grootste races van de Champ Car kalender en Australië. De race is inmiddels zelfs een groter evenement dan de Formule 1 Grand Prix in Melbourne. Over het raceweekend komen elk jaar meer dan 300.000 door de poorten van het circuit.

“Ik kijk er altijd naar uit om terug te keren naar Australië,” aldus Tagliani. “Het race weekend is geweldig: De baan is mooi en uitdagend voor de coureurs, de fans en de sfeer zijn geweldig en de promotors doen elk jaar geweldig hun werk door een prachtig evenement op te zetten. Het circuit in Surfers Paradise is het langste stratencircuit dat we op de kalender hebben staan. Fysiek is het een erg zware baan en ik heb extra hard getraind voor dit evenement. Er wordt tijdens een rondje erg veel geschakeld en je moet veel hard in de remmen gaan, terwijl het een zware rit is door de vele kerbstones die je tijdens een ronde raakt als je erg snelle tijden wilt rijden.”