Preview Grand Prix of Cleveland

Nadat de teams eerder deze week nog twee dagen op Road America testten, zal komend weekend de vijfde ronde van het 2007 Champ Car World Series seizoen verreden worden op het circuit van Cleveland. Dit circuit is het eerste circuit op een vliegveld dit seizoen, later zal Champ Car nog in actie komen op het vliegveld van Edmonton. De race in Cleveland staat al jaren lang garant voor veel spektakel, te beginnen in de eerste bocht.

In die eerste bocht gaat het vrijwel altijd fout, tijdens zes van de afgelopen zeven Champ Car races op Cleveland viel er minimaal één wagen uit als gevolg van contact in of net na de eerste bocht. De reden waarom deze eerste bocht altijd zo?n groot probleem vormt komt doordat het rechte stuk een brede landingsbaan is, waarna de baan vervolgens in de eerste bocht veranderd in een smalle taxibaan.

Het idee voor de bouw van het vliegveld bij Cleveland kwam omhoog tijdens de 'Great Lakes Exposition? van 1936, maar vanwege de Tweede Wereld Oorlog duurde het tot 1947 voordat het vliegveld zijn deuren opende. In 1982 werd het vliegveld voor het eerst omgetoverd tot een Champ Car circuit. Bobby Rahal won de eerste race, waarna het een jaarlijks terugkerend evenement op de Champ Car kalender werd.

"Cleveland is altijd een leuke race," vertelt Paul Tracy over de race op Cleveland. "Het is een opwindende race voor de fans, doordat het één van de weinige normale circuits is waar de fans het hele circuit kunnen overzien vanaf de tribunes."

Paul Tracy en Sebastien Bourdais hebben van de actieve Champ Car coureurs de meeste overwinningen op zak. Tracy won zijn laatste Champ Car race twee jaar geleden op het vliegveldcircuit in de staat Ohio. De twee jaren er voor trok Bourdais aan het langste eind en zag het zwart/wit geblokt als eerste.

De editie van vorig jaar werd gewonnen door AJ Allmendinger, na zeer spectaculaire race. Tijdens de eerste ronde van de race schakelden Tracy en Bourdais elkaar al vlak na de eerste bocht al uit voor de overwinning door elkaar te raken. Hierdoor vloog Tracy over de wagen zijn Franse concurrent heen, waardoor de race er voor Bourdais op zat. Verrassend genoeg kon Tracy, ondanks zijn vlucht, zijn weg vervolgen. De finish zag hij echter niet; nadat hij ook nog met Nicky Pastorelli in aanraking was gekomen in ronde 22, schakelde hij zichzelf twintig ronden later uit door zijn bolide in de muur te parkeren.

AJ Allmendinger kwam door een sterke strategie aan de leiding, maar de twee andere podiumkandidaten leken een stuk verrassender te worden: Mario Dominguez en Dan Clarke. Deze twee coureurs leken het te worden, totdat Clarke in de laatste ronde Dominguez probeerde via een ?do-or-die-move? probeerde te passeren en hij hierdoor zichzelf en Dominguez elimineerde. Bruno Junqueira en Oriol Servia eindigden hierdoor als tweede en derde.

Voor dit jaar lijken de vooruitzichten voor de Grand Prix of Cleveland alleen maar gunstiger. De staande start brengt een nieuw element met zich mee en maakt de eerste bocht mogelijk alleen maar moeilijker om probleemloos door heen te komen en de nieuwe aërodynamica van de nieuwe Panoz bolides maakt inhalen nog makkelijker dan het normaal op Cleveland al is.