Josef Newgarden bovenaan in laatste volledige trainingsdag

De laatste volledige trainingsdag voor de 98ste Indianapolis 500 is ten prooi gevallen aan Josef Newgarden. De Amerikaan reed al na 1,5 uur de snelste tijd van de vijf uur durende training, waarin coureurs uitsluitend werkten aan hun raceafstelling. Juan Pablo Montoya reed de tweede tijd op een tiende van een seconde / 0,6 mph achterstand, terwijl Scott Dixon en Mikhail Aleshin als derde en vierde eindigden.

Na alle kou en de regen van de afgelopen week, kon de extra training ter voorbereiding op de Indianapolis 500 onder overwegend zonnige en warme (23C graden) omstandigheden worden verreden. Het gevolg van deze omstandigheden was dat de wagens duidelijk anders reageerden dan in de kou van een week eerder.

Om raceomstandigheden zo goed mogelijk te simuleren werd de training vrijwel uitsluitend gebruikt voor het rijden in groepen, zodat de coureurs hun wagens zo goed mogelijk konden testen voor het rijden in verkeer. Het gevolg was dat vrijwel alle snelste rondetijden in slipstreams neer zouden worden gezet, waardoor het lastig is om waarde aan de uitslag te hangen, behalve dat de snelste rijders vermoedelijk een goede wagen in verkeer hebben.

Mikhail Aleshin opende de training met de snelste tijd, maar zag een na een uur training de eerste plaats verloren gaan aan Juan Pablo Montoya. Een half uur later wist Josef Newgarden te profiteren van enkele goede slipstreams, waarmee de Sarah Fisher Hartman Racing coureur nog een tiende van een seconde (0,6 mph) sneller ging.

Nog geen minuut na de ronde van Newgarden crashte Kurt Busch erg hard in de muur van Bocht 2. De voormalig NASCAR kampioen kreeg in verkeer last van een wegglijdende achterkant, waarna hij deze teveel corrigeerde en op hoge snelheid de muur raakte. Busch kon ongedeerd uit de wagen stappen, maar de #26 bolide raakte zwaar beschadigd.

Na afloop van de crash reden coureurs voornamelijk op oudere, in de kwalificatie gebruikte banden, waardoor er nauwelijks meer rondentijden werden verbeterd. Hierdoor zou Newgarden de eerste plaats behouden, voor Montoya en Scott Dixon, die zich in het laatste uur nog wel naar een plaats in de top drie verbeterde.

Met het eind van deze training komt ook een eind aan een lange periode waarin de IndyCar coureurs elke dag moesten rijden. Maar liefst twaalf dagen op rij kwamen de coureurs in actie op de Indianapolis Motor Speedway. Na deze indrukwekkende reeks krijgen ze nu drie dagen rust van het rijden, voordat ze op vrijdag tijdens ‘Carb Day’ nog één uur training krijgen voordat ze zondag aan de start staan van de 98ste Indianapolis 500.

Volledige uitslag van de 9e vrije training op Indianapolis