IndyCar begint met de homologatie van de motoren

IndyCar is deze maand begonnen met de homolegatie van de Honda en Chevrolet motoren. IndyCar’s technisch directeur Trevor Knowles zal de komende tien dagen de fabrieken van Honda (in Californië) en Chevrolet (in Engeland, waar Chevrolets partner Ilmor is gevestigd) bezoeken om alle onderdelen van de motoren te homologeren. Het proces moet negen weken voor de start van het seizoen, op 20 januari, af zijn gerond.

Tijdens de homologatie zal IndyCar alle onderdelen van de motoren controleren en documenteren, zodat wanneer deze onderdelen zijn goedgekeurd, deze niet zonder goedkeuring van IndyCar nog mogen worden aangepast.

“De standaard onderdelen van een motor, zoals die voor het 2012 seizoen in het reglement zijn vastgelegd, zijn nog gehomologeerd,” verklaarde Knowles. “Aangezien de directe injectie en de standaard E85 brandstof in 2012 nieuw waren, kunnen de fabrikanten hun brandstofsysteem op jaarlijkse basis veranderen, op basis wat ze tijdens de eerste jaren uit hebben gevonden. Vervolgens wordt dit later op twee-jaarlijkse basis mogelijk. Het brandstofsysteem, van de brandstofstank de ontbranding, kan aangepast en her-gehomologeerd worden.”

Naast het brandstofsysteem kunnen ook de drijfstang en het uitlaatsysteem jaarlijks worden gewijzigd.

Vorig jaar deden Chevrolet en Honda weinig voor elkaar onder, al leek Chevrolet wel de krachtigste motor te hebben gebouwd. Dit resulteerde voor ‘Chevy’ uiteindelijk in het rijderskampioenschap met Ryan Hunter-Reay en het fabrikantenkampioenschap. De Indy 500-overwinning ging echter naar Honda, net als de ‘Rookie of the Year’ titel van Simon Pagenaud.

Voor Honda en Chevrolet is de winter misschien wel de belangrijkste periode van het jaar, aangezien dit de enige periode is dat de fabrikanten hun motoren echt krachtiger kunnen maken. Gedurende het seizoen mogen motoren alleen worden aangepast om de duurbaarheid of betrouwbaarheid te verbeteren.

“Wanneer er een probleem is met de betrouwbaarheid, kan een fabrikant gebruikmaken van onze procedure, welke bestaat uit het indienen van een verzoek en een beschrijving van waarom en wat,” vervolgde Knowles. “We laten verschillende mensen er naar kijken, krijgen feedback en geven dan een oordeel. De aanpassingen die vorig jaar voor duurzaamheid/betrouwbaarheid zijn doorgevoerd, zijn in een box opgeborgen en worden 18 januari officieel gehomologeerd.”

Om de kosten te drukken mogen motoren slechts in uitzonderlijke gevallen worden verbeterd om krachtiger te worden. Halverwege het seizoen wordt bepaald of er een motor 4% minder vermogen levert dan de motoren van de krachtigste motorfabrikant, waarna dit tekort aan vermogen tot maximaal 2% mag worden teruggebracht. Om deze informatie te kunnen vergaren, heeft IndyCar in elke wagen sensoren geplaatst die het exacte vermogen van de motoren bepalen.