Helio Castroneves redt de eer van Team Penske

In een kwalificatie waar twee van de drie Penske rijders door domme pech een kans op pole position verloren, heeft uiteindelijk Helio Castroneves de eer van Team Penske weten te redden. De Braziliaan wist als enige rijder van het team door te dringen tot de Firestone Fast Six sessie, waarin hij zijn eerste pole position sinds Motegi 2010 pakte. Teamgenoten Helio Castroneves en Ryan Briscoe bleven beiden door een rode vlag in het tweede segment hangen.

“Wat een geweldig resultaat van dit team!” zei Castroneves over zijn pole position. “In de eerste sessie van de kwalificatie gaven de rode banden me nog wat onderstuur, waardoor ik maar net de Fast 12 haalde. Na een verandering zag het er erg goed uit voor de kwalificatie. Het is jammer dat Will de Fast 6 niet heeft gehaald, anders had hij waarschijnlijk voor me gestaan. Maar ik ben erg blij, soms is het beter om gelukkig dan goed te zijn.”

Voor Will Power waren de druiven bijzonder zuur. In het tweede segment reed de 31-jarige coureur de snelste ronde van het weekend, maar doordat dit net na het uitkomen van een rode vlag gebeurde, werd deze tijd hem afgenomen. Hij zou vervolgens geen nieuwe kans meer krijgen en start zondag als negende.

“Dit is een redelijk frustrerend resultaat,” was de conclusie van Power. “Man, we hadden echt een geweldige wagen. We hadden een goede eerste sessie en ik was klaar voor het gevecht om de pole. Ik wist dat IndyCar de rode vlag zwaaide, maar ben er niet zeker van waarom ze mijn snelste ronde niet goedkeurden. Het wordt morgen zeker niet eenvoudig vanaf de negende startplaats, maar we weten hoe snel de wagen is. We zullen een goede start en sterke herstarts moeten hebben en hopelijk kunnen we de weg naar voren vinden.”

Ryan Briscoe miste het eerste deel van het tweede segment door een technisch probleem. Op het moment dat dit was verholpen en hij kon proberen zich voor de Fast Six te plaatsen, crashte Ryan Hunter-Reay en moest de Australiër zichzelf zonder rondetijd tevredenstellen met de twaalfde startplaats.

“We hadden een goede eerste sessie en ik ging de tweede ronde van de kwalificatie vol vertrouwen in,” zei Briscoe. “We hadden echter een probleem met de koppeling en de eerste versnelling. We konden de eerste versnelling selecteren, maar het was vervolgens onmogelijk om naar een andere versnelling te schakelen. Het is erg teleurstellend, want we hadden een wagen die goed genoeg was voor pole position. Morgen wordt het een lange en moeilijke race, ik weet dat het team een goede afstelling zal vinden om een goed resultaat te scoren.”